Au sommet du col de l'Escrinet

Vendredi 19 mars 2021. Il y a des lieux qui vous marquent et qui vous poursuivent toute une vie, des endroits qu'on jure de revoir dans sa vie, l'Ardèche que j'ai dcouverte, à l'âge de 13 ans, fait partie de ces mondes.

Au final, la crise du Covid m'aura permis de faire une pause dans mes voyages autour du monde pour me recentrer sur des lieux qui ont marqué mon enfance ou mon existence. Je profite donc de ces quelques jours de vacances entre deux confinements pour retourner sur le territoire de mon enfance...

Pour ce petit séjour en Ardèche, j'ai décidé de faire de la petite ville d'Aubenas, au sud de Privas, mon point de chute. Située à l'entrée du parc nationl des Monts d'Ardèche, la ville est idéalement placée pour me permettre de rayonner... et de randonner en montagne.

De là, j'ai bien l'intention de parcourir une grande partie de la région. La plupart des plus belles randonnées à faire dans la région se trouve à moins de 20 kilomètres d'Aubenas.

Mais je veux aussi profiter de mon séjour pour faire de la photographie de paysage. En consultant Internet, j'ai trouvé un site qui recense les meilleurs spots photos de l'Ardèche... et le premier d'entre eux est le sommet du col de l'Ecrinet !

Cela tombe très bien. En arrivant enfin à destination, et après avoir dépassé Privas, je passe justement par le col de l'Escrinet. Même pas besoin de la chercher. Il se trouve à quelques mètres de la route !

Du coup, je décide de m'arrêter... et je fais la rencontre avec un jeune ornithologie de la région qui a fait du col de l'Escrinet son observatoire à oiseaux.

Du coup, je sympathise immédiatement avec le jeune homme qui m'explique que pendant la journée, avec son association, il initie les enfants des écoles à l'observation des oiseaux.

Et pour cause, l'Escrinet est un site exceptionnel pour l'observation de la migration des oiseaux au printemps (de février à la mi-mai) du fait de l'obligation pour les oiseaux de se rapprocher du relief lorsque souffle le mistral.

Plus de 140 espèces peuvent y être observées, du vautour moine au roitelet huppé en passant par la cigogne blanche. Le col est classé en zone importante pour la conservation des oiseaux.

Le col constitue le passage le moins élevé pour franchir le massif du Coiron.

Son échancrure est encadrée au nord par le serre (montagne) de Suson (altitude 990 m) et au sud par la crête de Blandine.

Les ornithologues du centre ornithologique Rhône-Alpes (CORA), section régionale de la LPO, y décomptent toutes les espèces de migrateurs diurnes du 15 février à la fin mars au moins.

Ce comptage visuel a commencé en 1982 mais a dû s'interrompre complètement en 1992 et 1994 du fait des violences et des menaces de la part des braconniers.

Une parcelle proche du col est propriété de la fédération Rhône-Alpes de protection de la nature (FRAPNA) depuis 1987. Une petite parcelle au centre du col, la butte de la Tourrasse, a été acquise en 2001 par la Fondation Franz Weber pour permettre l'observation des oiseaux.

Tous les terrains environnants sont détenus par la Fédération des Chasseurs de l'Ardèche qui y a laissé perdurer le braconnage jusqu'en 2005.

La pratique du tir au vol des pigeons ramiers, mais aussi celui des grives et des alouettes, bonne occasion de destruction des rapaces, s'y était développée à partir du milieu du XXe siècle (développement de l'automobile et raréfaction de tout autre gibier) pendant la période prénuptiale (février-mars).

Ce tir, en contradiction avec la Directive oiseaux (1979) qui protège les espèces en période prénuptiale, fait l'objet d'un conflit depuis le début des années 1990 entre les chasseurs et les associations de protection de la nature.

Un sentier de découverte de la nature et de la faune locale, a été réalisé par la Fédération Départementale des Chasseurs de l'Ardèche tout près du col. L'accès est libre et gratuit.

Coucher de soleil depuis le col de l'Escrinet