Etape 49 - Riga - A travers les jardins du centre-ville

Dimanche 17 avril 2022. Poue ces derniers moments passés à Riga avant de retourner prendre la voiture pour rejoindre l'aéroport, je décide de profiter de cette belle matinée pour me promener dans les nombreux jardins de la ville.

ET tout d'abord en arpentant les allées du parc du musée national avec sa jolie façade classique.

Dans ces larges jardins tirés à quatre épingles, rien n'est laissé au hasard, même les statues semblent avoir été posées là pour agrémenter la promenade.

En revenant vers l'artère principale qui coupe la ville en deux, côté nord et côté sud, on aperçoit les contours d'une magnifique église luthérienne.

Une statue d'un illustre inconnu vient fermer le jardin du musée national.

Dans le prolongement se dresse la magnifique silhouette néo-byzantine de la cathédrale orthodoxe de la Nativité.

Et comme de bien entendu, et encore plus ce jour de dimanche de Pâques orthodoxe, l'église est fermée aux touristes.

J'ai beau essayer de pénétrer à l'intérieur, mais la personne chargée des offices reste vigilante... et intransigeante ! Dommage, ce sera pour une autre fois...

Par la suite, je pousse la balade en me rendant de nouveau dans les jardins Bastejkains que je n'avais pas vraiment eu l'occasion d'admirer.

Ces magnifiques jardins aménagés à la place des anciens remparts de la ville sont vraiment très agréables dès qu'un rayon de soleil veut bien y faire sa place.

Un large canal traverse les jardins de part en part et d'une rive à l'autre par le iais de nombreux petits ponts qui enjambent le cours d'eau.

A l'extrémité nord des jardins, la fontaine qui a été aménagée là est le véritable point d'attaction des jardins.

De l'autre côté de la rive, derrière les ramures jaunies d'un saule pleureur, on aperçoit la colline qui témoigne des vestiges des anciens remparts.

Une promenade ponctuée de pelouses et de bancs permet de se déplacer partout dans les jardins.

Et si on a de la chance, on peut même apercevoir un magnifique arc-en-ciel produits par les jets d'eau de la fontaine.

Voilà pour l'historie de ces jardins. J'arrive à cet instant de mon récit de voyage et je m'aperçois que j'ai complètement omis de parler de l'ancien quartier juif de la ville qui a été entièrement rasé par les Nazis lorsqu'ils occupèrent la capitale...

Celui-ci se trouvait plus au sud de la ville, circonscrit entre Lacplesa, Kalna, Lauvas, Ebreju et Maskavas.

C'est ici que les Nazis établirent le ghetto de Riga (1941-1943). A partir du 25 octobre 1941, plus de 30.000 Juifs furent ainsi parqués dans cette zone... Et je pèse mes mots...

Du 29 novembe au 8 décembre de la même année, la quasi-totalité du ghetto fut exterminée dans les bois de Rumbala....

Peu après les Allemands construisirent un petit ghetto dans des limites plus restreintes où furent installés des juifs lettons, travailleurs spécialisés, rejoints par plusieurs milliers de juifs étrangers venus d'Allemagne, de Tchécoslovaquie, etc.

Le petit ghetto concentra jusqu'à 11.000 détenus. Il fut définitivement liquidé le 2 novembre 1943.

Aujourd'hui, il n'a guère changer de visage. Quartier populaire totalement abandonné pendant l'ère soviétique, il ne connaît pourtant guère d'amélioration.

Immeubles dégradés ou en ruines, demeures en bois en piteux état, habités par la partie la plus déshéritée de la population...

On pourrait sans problème tourner ici un film d'époque. Peu de signes de la présence de la communauté juive, à part la rue Ebreju (rue des Hébreux) qui mène à l'ancien cimetière juif.

C'est aujourd'hui un petit parc, avec une simple pierre commémorative portant l'étoile de David.

Le seul bâtiment survivant de cette époque se trouve au 122/126 rue Maskavas. Il abritait un hôpital créé et géré par une société philanthropique juive en charge d'accueillir et de soigner les malades (juifs et non juifs).

A sa tête, le célèbre professeur Vladimir Mintz, un des plus grands chirurgiens de l'époque, qui réalisa les premières opérations du coeur et du cerveau en Lettonie.

Il fut déporté au camp de concentration de Buchenwald, où il mourut en février 1945.