Etape 9 - Riga - Place de la mairie et maison des têtes noires

Jeudi 14 avril 2022. A deux pas de là, de l'autre côté de la rue, on touche au coeur de la cité historique de Riga avec la fameuse place de la Mairie qu existe depuis 1334.

Le bâtiment médiéval démoli en 1750 et la mairie ont été reconstruits dans un style monumental néo-classique. En 1889, quand la municipalité fut supprimée, elle accueillit la bibliothèque, puis un orphelinat et enfin une banque...

Hélas, les bombardements de 1941 n'en laissèrent que des ruines, que les Soviétiques envisagèrent un temps de relever...

Cependant, en 1954, tout fut rasé et l'austère institut polytechnique prit en partie sa place. Et ce n'est que dans les années 1990 qu'il fut décidé de reconstruire l'hôtel de Ville comme il était.

Enfin, voici le joyau de l'architecture de la capitale lettone : la maison des Têtes noires. Ce symbole de la résurrection de la ville date du XIVe siècle.

Elle accueillait les guildes, dont, au XVIIe siècle, celle des Têtes Noires, une association de riches marchands célibataires.

Le bâtiment servait alors de lieu de fête, de salle de jeux et de bal, pour les banquets, etc.

A la même époque, elle hérita de cette magnifique façade de style Renaissance flamande et, au fil des siècles, de son riche décor de statues, blasons et bas-reliefs polychromes.

La maison servit aussi de salle de concerts. Wagner en dirigea quelques mémorables, Liszt, Berlioz et Rubinstein y jouèrent également.

Le 29 juin 1941, les bombes allemandes détruisirent six siècles de civilisation. Comme pour l'hôtel de Ville, l'état des ruines donna cependant l'espoir aux habitants de la ville de pouvoir reconstruire un jour leurs Têtes Noires.

Las, le 23 mai 1948, à 4 heures du matin, les Soviétiques dynamitèrent les ruines, et tout fut rasé sans témoins gênants...

Mais la revanche allait bientôt sonner... En 1995, on décida de tout reconstruire à l'identique (photos, plans et documents ne manquant pas) et, le 9 décembre 1999, ce symbole de l'identité lettone fut inauguré en grande pompe et rouvert au public.

Clin doeil de l'histoire, sur l'ancien bâtiment trônait une inscription : "Si un jour je suis détruit, s'il vous plaît, reconstruisez-moi !"...

Aujourd'hui, on visite le sous-sol avec les fondations originelles en brique et des vestiges de statues de la façade sérieusement meurtries.

Au rez-de-chaussée, belle reconstitution des cabinets de la guilde, avec un mobilier chargé et de beaux plafonds à caissons.

Au 1er étage, la salle d'apparat est reconstituée de façon assez bluffante. Il n'y manque que toilettes et voilettes des grandes bourgeoises d'antan.

Sur la gauche, la maison Schwab, un édifice qui paraît plus ancien, mais qui en réalité, fut construit en 1889 dns le même style que la maison des Têtes Noires.

Bien entendu, celui-ci fut aussi reconstruit à l'identique. Et aujourd'hui, il abrite l'Office de tourisme.