Etape 10 - Parc national de la Gauja - Les châteaux de Sigulda

Vendredi 15 avril 2022. Bon, je ne l'ai pas prise en photo, mais pour ce petit séjour en Lettonie, cette fois-ci, et au contraire de l'Estonie (mauvais choix !), j'ai opté pour la location d'une voiture dès mon arrivée à l'aéroport. Et franchement, pour une centaine d'euros pour quatre jours, je ne vais pas le regretter. Je vais vraiment pouvoir être libre de sillonner ce petit pays au gré de mes envies.

Du coup, de bon matin, je quitte Riga pour me rendre directement à Sigulda, la porte d'entrée du parc national de la Gauja.

Le parc national de la Gauja, créé en 1973 sur 917,45 km² dans la région Vidzeme, est le plus grand et le plus ancien parc national de Lettonie.

Il est également le plus grand parc national des pays baltes. Il compte notamment de nombreuses pistes de ski de fond.

Et bien sûr, il compte plusieurs châteaux : le château de Sigulda et Turaida à Sigulda ainsi que le chateau du Moyen Âge et le nouveau à Cesis.

Le parc est situé au nord-ouest de Riga. Il s'étend du nord-est de Cesis au sud-ouest de Sigulda, le long de la vallée de la Gauja qui suit elle-même une ligne générale Nord-est / sud-ouest3, et qui traverse le parc sur 100 km.

Voici ainsi le château le plus récent de Sigulda qui abrite aujourd'hui un musée et un centre de conférence. De l'autre côté se trouvent les ruines de l'ancien château du Moyen Âge, qui, à mon sens, possède le plus d'intérêt. C'st d'ailleurs pour lui que j'ai fait la route.

Mais continuons dans la présentation du parc national de la Gauja avant de marcher entre les ruines de l'ancien château fort de Sigulda...

Le parc en général, et la vallée de la Gauja en particulier, sont taillés dans les roches du Dévonien1, typifié par de vieux grès rouges ou rougeâtres.

La grotte de Gutmans près de Sigulda est la plus large et la plus haute de toutes les grottes des pays baltes.

La partie la plus pittoresque de l'ancienne vallée de la Gauja est celle qui va de Valmiera à Murjani.

À Valmiera (pointe nord-est du parc), la vallée fait 20 m de profondeur. À Sigulda, après un trajet de rivière de 95,3 km de long et quelques km avant Murjani, la vallée atteint 85 m de profondeur et plus de 2,5 km de large par endroits.

Le parc est associé à plusieurs zones détachées de valeur écologique particulière : Nurmižu Gravis, la forêt de Rocu, les anciennes rives d'Inciems et la réserve du marais de Sudas.

Les destinations touristiques principales sont Sigulda, souvent appelée "la Suisse de Vidzeme" ; ainsi que les châteaux de Turaida et de Krimulda, et Cesis où on trouve la plus ancienne brasserie d'Europe du Nord, datant de 1590.

Les forêts occupent environ 47 %, soit près de la moitié du territoire. On trouve sur le territoire près de 900 espèces de plantes, 149 espèces d’oiseaux et 48 espèces de mammifères. Depuis 2004, la parc fait partie du réseau Natura 2000.

L'enceinte du parc regorge de possibilités de découvertes de la nature. Au niveau de Ligatne, il y a un parc animalier.

La descente de la Gauja en canoë permet d'admirer la diversité aviaire. Sigulda et ses environs sont particulièrement beaux au printemps : pendant cette période de floraison des cerisiers sauvages la vallée devient presque entièrement blanche.

Les couleurs très diverses des feuillages en automne attire de nombreuses personnes appréciant "l'automne doré".

Les touristes motorisés, marcheurs et cyclistes ont des nombreux chemins et des routes à leur disposition dans le parc.

Le parc contient plus de 500 monuments culturels et historiques : forts, châteaux, églises, moulins à eau et à vent, et autres monuments archéologiques, architecturaux et artistiques.

Au château du lac de Araišu se trouve sur une île au milieu du lac un ancien village datant des IXe - Xe siècles.

Près de Ligatne se trouve un bunker souterrain autrefois secret, construit pour abriter les dirigeants russes en cas de guerre nucléaire.

La grotte de Gutmans, près de Sigulda, attire chaque année des milliers de visiteurs.

En hiver Sigulda devient une station de ski. Sa piste de bobsleigh et son toboggan ont vu de nombreux champions et participants des Jeux Olympiques s'y entraîner.

En été la Gauja en particulier voit de nombreuses embarcations. Des camps et des hébergements sont disponibles le long des rivières Gauja, Amata et Brasla.

Un petit mot quand même sur le château de Sigulda, enfin je veux dire, sur le manoir du XVIIIe siècle qui précède les ruines de l'ancienne forteresse.

Du XIe au XIIIe siècle, la région de Sigulda était gouvernée par les Gauja Livs (Livoniens) qui ont érigé des fortifications en bois sur les sommets des forts des collines.

Le premier bâtiment en pierre a été construit par les Frères de l'Épée de Livonie entre 1207 et 1209.

Au début du XVIIe siècle, à l'époque des guerres suédoises polonaises, le château de l'Ordre de Livonie a été dévasté.

Le territoire du château a été transformé en un manoir qui au XVIIIe siècle est devenu une partie de la province de Vidzeme.

En 1780, le manoir devient la propriété de la famille Borch. En 1867, la fille d'Alexander Borch, Olga, épousa le prince Dmitry Kropotkin. Une partie de sa dot était le manoir de Sigulda. Le mariage a été suivi par la construction de la résidence d'été des Kropotkins, le nouveau château de Sigulda, de 1878 à 1881.

Les travaux étaient confiés au maître d'œuvre Janis Mengelis de Cesis et au propriétaire du domaine Jaundrelli, Peteris Kulis. Des artisans locaux ont été embauchés pour effectuer les travaux et les matériaux provenaient également des environs proches.