Etape 17 - Tallin - Autour de la place de l'ancienne mairie

Jeudi 24 mars 2022. A 30 mètres de la rue Kulassepa et de mon appartement, voici la magnifique Raekoja Plats, autrement dit, la place de l'ancienne mairie qui est entièrement piétonne.

C'est la place la plus animée de la ville avec ses vénérables demeures abritant restaurants et terrasses de café.

Jusqu'au XIIIe siècle, la mairie était un grand bâtiment en bois dont évidemment il ne reste plus rien aujourd'hui.

C'est aussi un lieu pour de nombreux petits festivals ou concerts comme Tallinn Old Town Days.

La place accueille également régulièrement un marché, avec de nombreux stands vendant des objets et des souvenirs traditionnels estoniens.

Il y a eu un hôtel de ville à Tallinn depuis au moins 1322 et une place publique à côté depuis lors.

En 1283, la ville de Tallin reçut de la ville germanique de Lübeck le droit de commercer avec les cités de la Ligue hanséatique.

De 1341 à 1972, soit pendant plus de six siècles, le coeur de la vie municipale a donc battu dans ce bâtiment de l'hôtel de Ville.

Sa belle silhouette architecturale, flanquée de sa tour médiévale, a donc vécu à l'unisson avec cette superbe place, centre névralgique de la vieille ville.

Cet hôtel de Ville ne prit sa forme actuelle (et son style gothique) qu'en 1404, après la reconstruction en dur de l'ancien bâtiment en bois.

Rien n'a changé depuis lors. Et si on ferme les yeux et qu'on force un peu son imagination, on pourrait presque voir passer les notables de l'ancienne ville hanséatique parader au milieu de la place...

Aujourd'hui, si les bourgeois et les échevins de l'ancienne cité ont depuis longtemps disparu, il ne reste plus que quelques animateurs en costume médiévale qui arpente de long en large la place en quête d'une petite pièce contre une photo-souvenir...

Et depuis l'autre côté de la place, on peut admirer à loisir le magnifique bâtiment : les arcades au rez-de-chaussée, la tour élancée dont la flèche est coiffée de la statue de Toomas, un personnage cher aux habitants de la capitale estonienne.

Soldat dévoué à la défense de la patrie, le petit Toomas mesure presque un mètre de haut, mais cela ne se voit pas d'en bas.

La forme effilée de la tour évoque un peu celle d'un minaret musulman.

La légende raconte qu'elle trouverait son origine dans un croquis de voyageur revenant du Moyen Orient...

Il ne faut pas manquer non plus les deux têtes métalliques de dragon qui dépassent de la façade.

Ce sont des symboles bienfaiteurs de richesse et de prospérité (comme en Chine !), et non des emblèmes monstrueux signifiant la dévastation.

A l'intérieur, les salles importantes sont la salle des citoyens aux voûtes ogivales sur fines colonnettes et offrant une longue tapisserie.

La chambre du Conseil offre quant à elle de superbes sculptures sur bois datant du XIVe siècle.

Plus haut, les combles du bâtiment impressionnent par leur poutraison.

A contrario, le sous-sol s'ouvre sur une énorme cave voûtée montée sur des piliers massifs.

La place de l'ancienne mairie a été reconstruite de 1402 à 1404 pour prendre sa forme actuelle.

Une exposition d'arbres de Noël a eu lieu sur la place depuis 1441, ce qui fait que l'exposition d'arbres de Noël de Tallinn a plus de 570 ans.

L'hôtel de Ville de Tallin est la plus ancienne mairie de toute la région de la mer Baltique et de la Scandinavie.

La girouette "Old Thomas" au sommet de la flèche de l'hôtel de ville, qui est là depuis 1530, est l'un des symboles de Tallinn. La hauteur de la tour est de 64 mètres.

La place de la mairie a pris sa longueur actuelle dans les années 1370. Couvert d'un toit en planches en 1374, l'hôtel de ville était probablement un bâtiment en pierre à un étage avec un sous-sol. Le grenier servait de débarras.

La façade de ce bâtiment long et étroit est maintenant un mur arrière de l'arcade, où certaines des fenêtres encadrées de statues simples de cette époque sont encore visibles.

Un hôtel de ville avec une immense salle de réunion a été mentionné pour la première fois dans un livre immobilier en 1322 en tant que consistorium, qui avait un entrepôt géant pour l'époque.

Certains murs dans la partie orientale de l'hôtel de ville moderne et sept fenêtres au sous-sol et au rez-de-chaussée sont restés de cette époque. En 1364, il s'appelait salle de spectacle (teatrum) et en 1372 hôtel de ville (Rathus).

Le conseil municipal contrôlait l'action politique, économique et même partielle de la ville. La mairie était souvent un palais de justice et un lieu d'introduction des marchandises.