Portrait de l'archiduchesse Isabell, par Peter Paul Rubens (1615). Peter Paul Rubens fut le plus grand artiste baroque d'Europe septentrionale, nommé peintre de cour. Son séjour en Italie, de 1600 à 1608, allait marquer un tournant dans sa carrière.
Albert, fils de l'empereur d'Autriche Maximilien II, épousa sa cousine Isabelle, fille du roi d'Espagne Philippe II. Dans une ultime tentative pour garder les Pays-Bas sous influence espagnole, Philippe en fit don aux deux archiducs.

Portrait de l'archiducs Albert, par Peter Paul Rubens (1615). Le souverain espagnol refusait de reconnaître leur indépendance aux Provinces-Unies, de sorte qu'en réalité, les archiducs ne régnaient que sur les Pays-Bas méridionaux. Grands amateurs d'art, les archiducs soutinrent également l'économie, et apaisèrent les esprits après les conflits religieux du 16e siècle.

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