Etape 12 - Anvers - Les trésors de la cathédrale Notre-Dame

Jeudi 12 décembre 2019. Après un rapide petit tour en centre-ville, nous revenons en arrière pour partir à l'assaut de la cathédrale Notre-Dame d'Anvers.

Dédiée à la Vierge Marie. Construite de 1352 à 1521 elle est un des cinq monuments religieux majeurs de la ville d'Anvers avec l’église Saint-Charles-Borromée, l’église Saint-André, l’église Saint-Jacques (en) et l’église Saint-Paul. Le clocher de Notre-Dame d’Anvers fait partie d’un groupe de 56 beffrois et clochers de Belgique et de France inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’église actuelle, achevée en 1520, après 169 ans de construction, remplace une ancienne chapelle romane construite au Xe siècle au même endroit, dédiée à Marie, transformée en église romane en 1123 à l’occasion de la fondation de la paroisse. De 1350 à 1520, les Anversois élèvent la plus grande église gothique des Pays-Bas (5 nefs originellement, qui furent portées au nombre de 7).

Le joyau de la cathédrale est sa tour nord de style gothique brabançon flamboyant qui mesure 123 mètres de haut. Une partie du mobilier et des peintures intérieures est de style néogothique. De nombreuses pierres tombales sont insérées dans le dallage.

La tour nord, qui mesure environ 123 mètres de haut, fut financée par la ville. Remarquable de légèreté et d'élégance, elle constitue un beau chef-d'œuvre du style gothique flamboyant. Elle est la plus haute tour de toutes les églises du Benelux. La tour sud, qui mesure 65 m, était prévue de même hauteur et symétrique par rapport à la tour nord. Elle devait être financée par la paroisse. Elle reste inachevée parce qu'il y avait des plans pour une église encore plus grande. Aucune des deux tours n'a d'ailleurs atteint la hauteur prévue dans les plans.

Le bloc-façade occidental (Westbau) avec ses trois portails et ses deux tours, inspiré de la cathédrale de Bruxelles, est de style français, mais sans rosace.

La cathédrale est une église gothique en forme de croix latine, dont la construction dura presque deux siècles: de 1352 à 1521. La cathédrale est un des sommets de l’art gothique brabançon, mais représente un type particulier au sein de ce style.

Ainsi on ne retrouve pas dans la nef les colonnes cylindriques surmontées de chapiteaux à double rangée de feuilles de chou comme à Bruxelles ou Malines, mais bien des piliers complexes dont les colonnettes s’élancent d’un seul jet du sol jusqu’aux voûtes d’ogives. De plus les grandes arcades situées entre le vaisseau central et les bas-côtés, sont exceptionnellement larges et le triforium a été abandonné. À sa place on retrouve une frise qui surmonte le niveau des grandes arcades.

Avant toute chose, et surtout, avant d'aller plus loin dans la visite de Notre-Dame, je vais d'abord faire le tour de l'extraordinaire Chemin de Croix peint à l'intérieur de la cathédrale. Ce chemin de croix néogothique est peint sur le mur du bas côté droit.

Au total, ce sont 14 tableaux, parfois très réalistes, qui ornent le mur du bas-côté droit de la cathédrale, afin de représenter toutes les étapes du Chemin de Croix du Christ.