Etape 29 - Un final en apothéose - L'incroyable basilique de Constantin

Dimanche 27 août 2023. C'est en apothéose que nous achevons notre périple e Europe du Nord en allant visiter d'un des monuments les plus extraordinaires construits par les Romains et qui a su traverser le temps sans aucun dommage. Un véritable fossile historique : la basilique de Constantin.

Cette gigantesque aula a été commencée par Constantius Chlorus (Constantin Chlore) (293-305), poursuivie par Constantin le Grand (306-337) et achevée sous Gratien (367-383).

A cette époque, les basiliques n'étaient pas des églises comme aujourd'hui, mais cet édifice servait de salle d'audience. Et quelle salle d'audience !

A l'époque romaine, les murs étaient couverts de marbre et de mosaïques, et le sol carrelé de noir et blanc.

Et une des choses les plus extraordinaire est cet incroyable plafond à caissons fabriqué d'un seul tenant. Une véritable prouesse pour l'époque !

La basilique contient la plus grande salle existante de l'Antiquité (voir Liste des toits grecs et romains antiques.

La salle a une longueur de 67 m, une largeur de 26,05 m et une hauteur de 33 m. En raison de son témoignage de l'empereur impérial, l'importance de Trèves pendant l'Empire romain et son architecture, l'Aula Palatina a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986 dans le cadre des monuments romains.

Bien que l'Aula Palatina suive généralement le plan architectural standard des basiliques antérieures, avec un manque de colonnes à l'intérieur et une forme ouverte en forme de boîte, elle est unique par l'ajout d'un vestibule transversal rappelant un narthex.

La basilique faisait à l'origine partie d'un complexe de palais et n'était pas un bâtiment indépendant, mais d'autres bâtiments plus petits (tels qu'un avant-corps, un vestibule et quelques bâtiments de service) y étaient attachés.

La cour extérieure et les grilles des premier et deuxième étages de la basilique n'existent plus, mais dans l'ensemble elles sont remarquablement bien conservées.

Au Moyen Âge , elle servait de résidence à l'évêque de Trèves. Pour cela, l'abside a été transformée en espace d'habitation et des pinacles ont été ajoutés au sommet de ses murs.

Au XVIIe siècle, l'archevêque Lothar von Metternich construisit son palais juste à côté de l'Aula Palatina et l'y intégra en effectuant une refonte majeure.

Plus tard, au XIXe siècle, Frédéric-Guillaume IV de Prusse ordonna que le bâtiment soit restauré dans son état romain d'origine, sous la direction de l'architecte militaire Carl Schnitzler.

En 1856, l'Aula Palatina devient une église protestante. En 1944, le bâtiment brûla à cause d'un raid aérien des forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lors des réparations après la guerre, les décorations intérieures historiques du XIXe siècle n'ont pas été reconstruites, de sorte que les murs en briques sont également visibles de l'intérieur.

Un nouvel orgue a été installé en 2014. Il compte plus de 6 000 tuyaux d'orgue.

Voilà pour la basilique et pour cet incroyable voyage qui nous aura fait voyager à travers sept pays de l'Europe du Nord. Plus de 5.000 km au compteur pour ma vieille voiture qui a tenu le coup malgré tout.

Un souvenir impérissable pour nous tous, pour Lucile, Nataliia, ma soeur et moi. Avec bien sur quelques regrets : de n'être pas resté plus longtemps dans certaines villes (à commencer par Trèves qui méritait une hournée pleine et entière), mais bon, ce sera peut-être pour une prochaine fois. Avec plus de temps cette fois...