Etape 18 - Göttingen - La perle universitaire de la Basse Saxe

Samedi 26 août 2023. Peu étendue hors les murs de son centre, Göttingen a gardé cette proximité avec la nature verdoyante du Göttinger Wald, massif de colline intermédiaire entre Harz et Weserbergland.

Approximativement au centre géographique de l'Allemagne, Göttingen est une étape de charme et de qualité entre Cologne et Berlin, Francfort et Hambourg, Dresde et Brême.

Les origines de Göttingen se trouvent dans un village appelé Gutingi, mentionné pour la première fois dans un document en 953 après JC.

La ville fut fondée au nord-ouest de ce village, entre 1150 et 1200 après JC, et adopta son nom. À l'époque médiévale , la ville était membre de la Ligue hanséatique et était donc une ville riche.

Aujourd'hui, Göttingen est célèbre pour son ancienne université (Georgia Augusta, ou "Georg-August-Universität" ), fondée en 1734 (premières classes en 1737) et devenue l'université la plus visitée d'Europe.

En 1837, sept professeurs protestèrent contre la souveraineté absolue des rois de Hanovre ; ils perdirent leurs positions, mais devinrent connus sous le nom de « Göttingen Seven ». Parmi ses anciens élèves figurent des personnages historiques bien connus : les frères Grimm, Heinrich Ewald, Wilhelm Eduard Weber et Georg Gervinus.

Les chanceliers allemands Otto von Bismarck et Gerhard Schröder ont également fréquenté la faculté de droit de l'université de Göttingen.

Karl Barth y a exercé sa première chaire. Certains des mathématiciens les plus célèbres de l'histoire, Carl Friedrich Gauss, Bernhard Riemann et David Hilbert, étaient professeurs à Göttingen.

Comme d’autres villes universitaires, Göttingen a développé ses propres traditions pittoresques.

Le jour de l'obtention de leur doctorat, les étudiants sont tirés en charrettes à bras depuis la Grande Salle jusqu'à la fontaine Gänseliesel devant l'ancien hôtel de ville.

Là, ils doivent escalader la fontaine et embrasser la statue de la Gänseliesel (fille à l'oie). Cette pratique est effectivement interdite, mais la loi n'est pas appliquée. La statue est considérée comme la fille la plus embrassée au monde.

Presque épargné par les bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale , le centre-ville de Göttingen est désormais un lieu de vie attrayant avec de nombreux magasins, cafés et bars.

C'est pour cette raison que de nombreux étudiants universitaires vivent dans le centre-ville et confèrent à Göttingen une atmosphère jeune. En 2003, 45 % de la population des centres-villes avait seulement entre 18 et 30 ans.

Sur le plan commercial, Göttingen est connue pour sa production de machines optiques et de précision, étant le siège de la division de microscopie optique de Carl Zeiss , Inc. et un site principal pour Sartorius AG , spécialisée dans la biotechnologie et les équipements de mesure - la région autour de Göttingen se présente comme la « Vallée de la Mesure ».

Avant la période du romantisme allemand, un groupe de poètes allemands ayant étudié dans cette université entre 1772 et 1776 formait le Göttinger Hainbund ou « Dichterbund » (« cercle des poètes »). Disparus ? On ne sait pas. Comme quoi, on n'a rien inventé !

En tant que disciples de Klopstock, ils ont relancé la chanson populaire et ont écrit de la poésie lyrique de la période Sturm und Drang. Leur impact fut essentiel sur le romantisme de l’espace germanophone et sur le folklore en général.

Depuis les années 1920, la ville est associée au regain d'intérêt pour la musique de George Frideric Handel. Le Festival international Handel de Göttingen a lieu chaque été avec des représentations à la Stadthalle Göttingen et dans plusieurs églises.

Au milieu des années 1960, la chanson nommée d'après la ville par la chanteuse Barbara a créé un élan populaire considérable en faveur de la réconciliation franco-allemande d'après-guerre. Pour l'anecdote, une rue de la ville – Barbarastraße – porte son nom.

En raison de la longue association de la ville avec des universitaires et des revues savantes, Göttingen a acquis la devise Die Stadt, die Wissen schafft. L'expression est un jeu de mots : Die Stadt der Wissenschaft signifie « la ville de la science ».