Etape 26 - L'ancienne Rome du Nord et ses vestiges

Dimanche 27 août 2023. Trèves, située sur la Moselle dans l'ouest de l’Allemagne, fut une colonie romaine au Ier siècle de notre ère, puis un grand centre marchand au début du siècle suivant.

Elle devint l’une des capitales de la Tétrarchie à la fin du IIIe siècle et fut qualifiée de « seconde Rome ».

Le nombre et la qualité des monuments qui y sont conservés apportent un témoignage exceptionnel sur la civilisation romaine.

Aucun endroit au nord des Alpes ne comporte autant d'édifices romains et une telle densité de traces de colonie romaine conservés que Trèves, la « Rome du Nord ».

Dans l'Antiquité tardive, Trèves était l’une des plus grandes villes de l'Empire romain ; siège du Préfet des Gaules, de Germanie, de Britannia et d’Hispania et, après la réforme impériale de l'empereur Dioclétien, elle devint le siège du vice-empereur (César) de l'Empire d'Occident.

Alors que les édifices construits au cours des premiers et deuxième siècles (le pont sur la Moselle, les thermes de Barbara, la Porta Nigra et la colonne lgel) illustrent la richesse de la ville marchande qui ravitaillait les villes de garnison et les forteresses sur le Rhin, les bâtiments monumentaux datant du règne de Constantin (les thermes impériaux, l’Aula Palatina, la Cathédrale) reflètent l’étendue du pouvoir impérial et la dernière revendication à la domination mondiale de l'Empire d’Occident avant le déclin de l’Antiquité (revendication reprise en Orient par la nouvelle capitale de l'Empire, Constantinople, qui se substituait ainsi à Trèves et à Rome).

Parmi les bâtiments conservés de l’Antiquité, au moins deux sont uniques. La Porta Nigra, avec son état de préservation et sa composition architecturale (combinaison de porte fortifiée et d’architecture palatiale) est une réalisation singulière qui ne ressemble à aucune autre porte de ville romaine existante.

Sa transformation en église double très inhabituelle au Moyen Age en fait aussi un symbole de l'histoire de l’Occident.

La monumentale structure de brique de la Basilique, avec sa forme lapidaire et ses vastes dimensions intérieures (la plus vaste de l’Antiquité) était l'incarnation du siège et du pouvoir de l'Empire romain (sedes imperii).

L’un des plus anciens édifices religieux du monde occidental, la Cathédrale témoigne de la foi chrétienne depuis que Constantin a fait du Christianisme une religion tolérée et soutenue dans son Empire.

Sa conception architecturale mêle des éléments de chacune des périodes classiques, médiévales et modernes, mais reste marquée par la conception monumentale de son origine.

La série de tombeaux des archevêques couvre, avec quelques interruptions, toute la période du XIIe à la fin du XVIIIe siècle.

La parclose romane, la chaire renaissance et certains des autels en marbre baroques sont des œuvres de sculpture majeures de leur périodes respectives.

L'Eglise Notre-Dame est la première église de style gothique classique français construite hors de France.

La pureté de son style (elle a été achevée en seulement 30 ans) et l’application stricte d’un plan architectural gradué de type basilical pour sa partie centrale, pour lequel il existait des modèles partiels, mais aucun exemple complet en France, en font probablement le plus parfait exemple de construction sur plan central de style gothique.

Trèves est, au même titre qu’Istanbul, l'exemple d'une grande capitale romaine après la division de l'Empire.

Les restes du Palais impérial, avec l'Aula Palatina et les thermes impériaux (les plus vastes de l'Empire romain après ceux de Dioclétien et de Caracalla à Rome) frappent par leur gigantisme.

Sous la Basilique nord (actuelle Cathédrale), le décor d’un plafond peint, où l’on croit identifier les membres de la famille impériale (très probablement Helena et Fausta), témoigne lui aussi du caractère aulique de l’architecture.

Trèves est directement et tangiblement associée avec l'un des événements majeurs de l'histoire humaine : la marche de Constantin contre Maxence en 312, prélude à l'édit de Milan (313), qui signifiait la reconnaissance du Christianisme.

Le tissu urbain de la ville correspond toujours à sa configuration du IIe siècle, avec les grands axes du cardo (Simeonstrasse) et du decumanus (Kaiserstrasse).

Les composantes du bien du Patrimoine mondial sont soit des ruines bien préservées (thermes de Barbara, thermes impériaux, amphithéâtre), soit des monuments qui ont retrouvé leur apparence romaine au XIXe siècle grâce à la suppression d’ajouts ultérieurs (Porta Nigra) ou à la reconstruction (Basilique) ou à l’incorporation des structures romaines (pont de la Moselle, Cathédrale).

La colonne Igel a survécu intacte, l'Eglise Notre-Dame a remplacé l'église sud de l’ensemble de la cathédrale de Constantin au XIIIe siècle.

Tant par leur forme que leur dimension, tous les édifices romains témoignent de l'importance de l'ancienne capitale de l'Empire d'Occident jusqu'à ce jour. Tous sont des monuments historiques de grande valeur.