Etape 20 - Mayence - Une ville ancienne chargée d'histoire

Dimanche 27 août 2023. A notre arrivée dans notre hôtel, à quelques kilomètres de Mayence, nous sommes soulagés car l'hôtel que j'avais prévu près de Mannheim nous a fait faux bon. Il s'agit de l'hôtel NH Mannheim Viernheim qui a tout simplemnt annulé notre réservation alors que nous étions encore à Göttingen. Qui a annulé, mais qui a gardé l'argent pour lui. Bien évidemment, je ne vous le recommande pas ! Fuyez ! Ce sont des voleurs !

Bref, passé ce moment de colère légitime, il nous a fallu changer nos plans, ce qui nous a tout de même permis d'aller voir le musée Gutenberg à Mayence (un souhait de ma soeur) et enfin de visiter Trèves (à mon sens, la plus belle ville d'Allemagne). Tout ça pour dire qu'il convient quand même de tirer un grand coup de chapeau à l'hôtel "My brand Boardinghouse", dans le petit village de Buchenring, qui nous a accueillis avec toute la gentillesse possible en nous permettant d'arriver très tard, à la nuit tombée. Merci encore pour son adorable hôte albanais, qui s'est mis en quatre pour nous accueillir, avec une bière offerte au passage !

Voilà, une fois tout ça dit et bien écrit, nous arrivons à notre prochaine étape et avant -dernière de notre voyage : Mayence, Mainz en allemand, où se trouve le fameux musée Gutenberg.

Mais avant de marcher dans les pas de l'inventeur de l'imprimerie, de la première grande révolution industrielle du monde, nous allons faire quelques pas dans le centre historique pour découvrir cette fille, qui reste l'une des plus anciennes d'Allemagne, avec Trèves justement.

La capitale du Land de Rhénanie-Palatinat est une cité administrative et universitaire très vivante, dont les places et les ruelles piétonnes de la vieille ville ont échappé aux destructions de la Seconde Guerre mondiale.

Alors certes, on ne pourrait que s'y rendre pour visiter l'incontournable musée Gutenberg, mais il serait dommage de ne pas faire quelques pas dans son quartier historique qui se trouve tout à côté.

Vous pourrez alors découvrir les magnifiques vitraux de l'église Saint-Etienne signés Chagall ou la jolie cathédrale Saint-Martin.

Les rues pavées les plus agréables du centre historique sont la Kirschgarten et Augustinerstrabe, prolongée par Kapuzinerstrabe. On y trouvera des superbes maisons à colombages dont certaines datant du XVe siècle.

A voir aussi pour les madones en façade et les petites églises bariques qui jalonnent le parcours. C'est la partie la plus ancienne de la ville, et c'est là qu'il est agréable d'aller prendre un verre en terrasse si le temps le permet.

Editéfiée au Xe siècle, la cathédrale Saint-Martin se dresse au milieu de la place centrale. C'est l'une des plus anciennes d'Allemagne avec Speyer et Trèves. L'extérieur roman est surtout remarquable pour sa tour-lanterne dont la base supporte une structure de style gothique tardif et baroque (XVIIIe).

Passé le ortail roman à quatre colonnes, l'intérieur s'annonce vaste et harmonieux, mais écrasé par de gros piliers carrés proches les uns des autres, sur lesquels on a ajouté des monuments funéraires d'archevêques de style gothique.

Il faudra aussi lever la tête pour admirer la coupole, très haute, au-dessus du transept et son double choeur : le premier, à l'Est, est roman, le deuxième, à l'ouest, est gothiques avec des éléments datant de la Renaissance.

On peut également accéder au cloître, construit au début du XVe siècle, rehaussé d'un étage pour accueillir une bibliothèque où Gutenberg aurait décidé d'imprimer sa fameuse Bible...

Autour de la cathédrale, ne pas manquer la Marktplatz, entourée de maisons baroques ou classiques, dont quelques-unes sont recouvertes de fresques.

Sans oublier bien sûr la fontaine Renaissance dressée sur le parvis de la cathédrale.

En s'éloignant un peu du centre-ville, et en arpentant ces fameuses rues pavées si charmantes, on peut rejoindre l'église Saint-Etienne, restaurée après la Seconde Guerre mondiale qui abrite neuf magnifiques vitraux signés Chagall que l'artiste réalisa à la fin de sa vie.

Dans une prédominante de bleus, ils constituent une interprétation poétique des scènes du Nouveau et de l'Ancien Testament.

Un peu d'histoire maintenant avant d'aller visiter le musée Gutenberg. Au début de l’ère chrétienne, le site de Mayence, positionné sur le limes romain, est occupé par un camp militaire fondé par Drusus.

Cette position frontalière ne permet pas à la ville qui se développe de jouir d’une situation de carrefour, ni de constituer un centre politique de premier plan comme Trèves.

Au VIIIe siècle, l’archevêque Boniface y établit un centre ecclésiastique depuis lequel il poursuit la christianisation des régions germaniques proches.

Accédant au statut de ville libre en 1244, Mayence est le pivot de la Ligue rhénane – association assurant la liberté de commercer entre cités de la région – jusqu’au milieu du XVe siècle.

À partir de la Bulle d’or de 1356, le prince-archevêque de Mayence devient un des sept électeurs de l’Empire romain germanique (participant à la nomination de l’empereur) et donc un de ses personnages les plus importants.

Au XVe siècle, Mayence voit dans ses murs la fondation d’une des plus anciennes universités d’Allemagne et le lieu de naissance de l’imprimerie de Gutenberg, premier système en Occident d’impression avec des lettres mobiles.

À l’époque moderne, l’importance de Mayence décline. La ville est tour à tour affectée par la guerre de Trente Ans (1618-1648), l’invasion française de 1688-1689, ainsi que par plusieurs épidémies très meurtrières.

En 1797, Mayence, conquise par les troupes révolutionnaires françaises, devient préfecture du département de Mont-Tonnerre, au sein de la République cisrhénane nouvellement créée, « sœur » de la République française, puis annexée à la France en 1801.

En 1816, Mayence perd son rôle de chef-lieu en étant intégrée dans le Grand-Duché de Hesse-Darmstadt. Cela n’empêche pas la croissance de la ville, facilitée par l’arrivée du chemin de fer, même si l’industrialisation y reste limitée.

Le centre-ville de Mayence est détruit à 80% pendant la Seconde Guerre mondiale. Malgré cela, Mayence joue un rôle non négligeable dans l’immédiat après-guerre en devenant avec Karlsruhe la ville la plus importante de la zone d’occupation française.

Mayence reste aujourd’hui une ville touristique renommée et se distingue de ses voisines Wiesbaden et Ludwigshafen par un profil bien moins industriel.

La ville abrite le siège de nombreux médias, notamment celui de la ZDF (deuxième chaîne de télévision publique allemande) et l’un de ceux de la SWR (radio-télévision du sud-ouest de l’Allemagne).

Mayence souffre de plus en plus de sa trop grande proximité avec Francfort, dont elle constitue désormais à bien des égards une des périphéries.

L’aéroport de Francfort, l’un des plus importants d’Europe, situé à seulement 30 kilomètres, reste cependant un élément essentiel d’attractivité.