Etape 19 - Göttingen - Une ville chargée d'histoire et de sciences

Samedi 26 août 2023. Située en Basse-Saxe, sur la Leine, la ville de Göttingen est profondément marquée, tant sur le plan de l'urbanisme et de l'histoire que sur celui des activités, par l'importance de son université.

Le village de Gutingi est cité pour la première fois en 953. À l'ouest de ce village, les comtes de Saxe fondent dans la seconde moitié du XIIe siècle, sur la rive droite de la Leine, la Marktsiedlung (ville de marché) de Göttingen.

Une grande place quadrangulaire et deux voies se coupant à angle droit constituent les éléments particuliers de l'urbanisme du début.

Le droit urbain n'est accordé à l'agglomération que vers la fin du XIIIe siècle. La ville profite de sa situation sur la Leine, qui oriente les voies de commerce sud-nord ; l'industrie lainière alimente en effet un commerce actif.

La laine destinée au tissage provenait des environs immédiats de la ville, où étaient élevés jusqu'à 3 000 moutons et 1 500 agneaux. Le drap de laine était exporté avec succès jusqu'aux Pays-Bas et à Lübeck.

À partir de 1475, la production textile fut augmentée par l'arrivée de nouveaux tisserands qui apportèrent de nouvelles techniques de tissage à Göttingen et consolidèrent la position de la ville en tant qu'exportateur de textiles pendant trois générations.

Ce n'est qu'à la fin du XVIe siècle que le déclin de l'industrie textile locale s'est produit lorsque Göttingen ne pouvait plus rivaliser avec les textiles anglais bon marché .

Les commerçants de Göttingen ont également profité de l'importante route commerciale entre Lübeck et Francfort-sur-le-Main.

Le marché de Göttingen est devenu important au-delà de la région. Les commerçants des autres régions venaient en grand nombre quatre fois par an.

Göttingen rejoignit également la Ligue hanséatique en 1351. Les relations de Göttingen avec la Ligue hanséatique restèrent cependant lointaines.

En tant que ville intérieure, Göttingen bénéficiait des liens économiques de la Ligue, mais elle ne voulait pas s'impliquer dans la politique de l'alliance. Göttingen n'est devenu membre cotisant qu'en 1426 et l'a quitté dès 1572.

Les guerres de Religion provoquèrent le déclin de la prospérité économique. Mais au XVIIIe siècle un renouveau brillant est marqué par la création de l'université (1734-1737).

Pendant la période napoléonienne, la ville fut brièvement aux mains de la Prusse en 1806, fut cédée en 1807 au royaume napoléonien de Westphalie nouvellement créé et restituée à l'État de Hanovre en 1813 après la défaite de Napoléon.

En 1868, le royaume de Hanovre fut dissous et Göttingen devint une partie de la province prussienne de Hanovre, laquelle fut dissoute à son tour en 1946.

Au cours des années 1930, Göttingen abritait la meilleure faculté de mathématiques et de physique au monde, dirigée par huit hommes, presque tous juifs, surnommés les huit de Göttingen.

Cette faculté n'était cependant pas tolérable pour le Reich et l'Université de Göttingen en souffrit beaucoup. Les huit de Göttingen furent expulsés et ces hommes furent contraints d'émigrer vers l'Ouest en 1938.

Ironiquement, l'insistance des nazis sur la « physique allemande » a empêché les scientifiques allemands d'appliquer les idées révolutionnaires d'Albert Einstein à la physique, une politique qui a étouffé le développement ultérieur de la physique en Allemagne.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la célèbre université a dû être réorganisée presque entièrement, notamment dans les départements de physique, de mathématiques et de chimie, un processus qui s'est poursuivi au XXIe siècle.

Lors des vastes raids aériens britanniques, canadiens et américains contre l'Allemagne nazie, Göttingen a subi relativement peu de dégâts. Seulement environ 2,1 % de la ville a été détruite.

À partir de juillet 1944, les raids aériens furent parfois plus intenses, mais ils touchèrent principalement le quartier de la gare principale le 7 avril 1945. La vieille ville historique de Göttingen resta pratiquement intacte.

Aujourd'hui, les facultés et instituts universitaires ont une réputation mondiale et possèdent un éventail de recherche extrêmement large. La bibliothèque est une des plus riches du monde.

La vieille ville présente encore d'innombrables constructions anciennes : Johanniskirche, Jakobikirche, Nikolaikirche (appartenant à l'université), Marienkirche, Dominikanerkirche (devenue la Bibliothèque universitaire), l'hôtel de ville, etc.