Etape 10 - Wieliczka - Une véritable cathédrale souterraine

Jeudi 9 mars 2017. A force d'aller de salle en salle, on finit par déboucher sur le clou de la visite : l'immense chapelle dédiée à la reine Kinga (1224-1292). Chapelle, c'est peu dire. On pourrait parler ici de cathédrale ! D'ailleurs, une statue géante du pape polonais Jean-Paul II se dresse à l'entrée.

Plus d'un million de visiteurs viennent chaque année la découvrir et fouler son sol pavé de sel. Selon la légende, la reine Kinga, fille du roi de Hongrie Bela IV, est à l'origine de la mine. Pour apporter la richesse à son époux, le roi polonais Boleslaw le Honteux, sa jeune épouse jeta sa bague dans les mines de sel de son père en professant qu'on la retrouverait à Wieliczka dans un gisement de sel...

Cette immense cathédrale souterraine fut creusée pendant plus de trente ans, entre 1895 et 1927. Elle mesure 54 m de long pour 12 mètres de haut. Son acoustique exceptionnelle lui permet d'accueillir de nombreux concerts. Une messe a lieu tous les samedis matins.

Ses murs sont parsemés de scènes bibliques, dont une crèche au petit Jésus en sel rose, sans oublier une reproduction de la Cène de Léonard de Vinci.