Etape 5 - Panama City - Balade au large de la baie de Panama

Mardi 9 juillet 2019. A vant de retourner à l'hôtel me reposer un peu, impossible de résister à l'envie de découvrir un peu cette fameuse baie de Panama qui fut l'objet de tant de convoitises pendant des siècles, véritable tête de pont de l'empire colonial espagnol durant deux siècles.

Et pour cela, il faut aller jusqu'à la pointe nord du Casco Viejo, dépasser les vieux bâtiments décrépis de la pointe des français et monter jusqu'à la promenade envahie le jour par une horde de petits marchands ambulants.

De là, on a une vue sur une grande partie de la baie laissée quasiment à l'abandon, ensablée et envasée depuis qu'un immense pont en béton rejoint les deux côtés de l'anse de Panama. Difficile dans ces conditions d'imagniner les premiers galions espagnols accoster dans cette fameuse baie, chargés de chevaux, d'armes, de munitions et de conquistadors assoifés de pouvoir, de conquête et de rêves d'ascension sociale.

C'est pourtant bien ici, dans cette baie, que les premiers conquistadors ont débarqué pour partir à l'assaut des richesses de l'Amérique centrale et du Sud, à l'assaut des empires Incas et Aztèques, ivres de gloire et de reconnaissance.

Panama la Vieja, ce qui est aujourd'hui la vieille ville, a été fondée le 15 août 1519 par le conquistador Pedro Arias Dávila, avec 100 habitants. Premier établissement européen sur la côte Pacifique, le village de pêcheurs devient rapidement une tête de pont pour l'exploration et la conquête de la région du Pérou et un point de transit pour l'or et l'argent à destination de l'Espagne.

Les métaux arrivent de Callao par bateau, puis sont transportés à dos de mule de Panama à Nombre de Dios où des bateaux venus de Carthagène les chargent. Deux ans plus tard, en 1521, la ville acquiert le titre de Ciudad Real (« cité royale ») et un blason par arrêté royal de Charles Quint.

La prospérité de Panama devient l'objet de nombreuses convoitises des pirates. En 1671, le pirate gallois Henry Morgan avec ses 1.200 hommes battent les forces locales lors de la bataille de Mata Asnillos, puis saccagent complètement la ville.

En 1670 Henry Morgan fait avertir les Aventuriers, tant Français qu'AngIais de la Jamaïque, de la Tortue et de Saint-Domingue, qu'il formait une armée considérable afin d'attaquer une place importante, assurant que s'il remportait la victoire, chacun aurait assez de bien pour se retirer, et que pour lui, il se flattait que ce serait son dernier voyage et donna rendez-vous à sa bande au cap Tiburon à Haïti.

Après avoir séjourné quelque temps au Cap Tiburon, Morgan se voit chef d'une flotte de trente-sept vaisseaux, tant petits que grands. Le sien était le plus considérable, sur lequel il avait mis vingt-quatre pièces de canon et huit barces de fonte. Les autres navires étaient montés de 16, 14, 12, 10 ou enfin quatre pièces de canon au moins.

Morgan se se retrouva bientôt à la tête de 2.200 hommes tous résolus à bien se battre pour avoir un riche butin. Morgan tint ensuite conseil avec tous les capitaines et les autres principaux officiers, pour décider de la place serait attaquée. Il en proposa trois : Panama, Carthagène et Veracruz, dans le Golfe de la nouvelle Espagne...

Après une courte réflexion, Panama fut choisie. Et pour cause, Panama était celle dont la prise serait la plus avantageuse, parce qu'elle était la plus riche des trois.