Etape 2 - Panama City - Cathédrale de Santa Maria Antigua

Mardi 9 juillet 2019. En fait, le premier véritable monument que je verrai lors de cette toute première incursion dans la vieille ville de Panama City sera la cathédrale Santa Maria Antigua***. Une juste récompense après vingt bonnes minutes de marche entre mon hôtel un peu excentré, Hôtel Acapulco***, et le Casco Viejo***. Une bonne expérience qui m'a permis de voir une ville moins touristique avec toutes ces vieilles boutiques qui côtoient les tours à l'américaine qui hérissent une partie de la côte caribéenne.

Voici donc cette cathédrale Santa Maria Antigua de Panama City. Elle a été consacrée en 1796, bien que les travaux de construction aient commencé en 1688, 108 ans plus tôt. Cette cathédrale est le siège épiscopal de l'archidiocèse de Panama.

La cathédrale métropolitaine de Panama est l'héritière de la cathédrale érigée par le pape Adrien VI dans la grande maison du Cacique Cémaco, lorsque les Espagnols ont voulu fonder un sanctuaire dédié à Santa Maria la Antigua en 1510. En 1513, une bulle papale a élevé le sanctuaire du rang d’église au rang de cathédrale.

La grande sacristie est le seul bâtiment colonial panaméen avec une coupole. Sous le sanctuaire, il y a deux salles voûtées, dont la crypte des évêques. De la sacristie, on accède à une autre salle basse où se trouvent les archives de la cathédrale.

Après l'incendie qui a provoqué l'évasion du corsaire Henry Morgan en 1671, la ville est transférée dans la vieille ville actuelle de la ville de Panama en 1673, ce qui entraîne la suspension de la construction d'une nouvelle cathédrale dont la construction dura 108 ans (1688-1796).

Le tremblement de terre de 1882 nécessite une large restauration. De nouveaux travaux de restauration ont lieu en 2016-2018. Le pape François consacre le 26 janvier 2019 l'autel de la cathédrale restaurée, et y célèbre la messe à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse

La cathédrale basilique est un grand bâtiment, flanquée de deux tours creuses, jadis peintes en rouge, avec des incrustations de nacre. Elles ont longtemps été considérées comme les plus hautes d’Amérique latine.

Son retable principal est une œuvre de la fin du XIXe siècle, probablement réalisée par des maîtres français qui ont travaillé à la construction du canal interocéanique. De Darién à Panamá Viejo et de là au site actuel sont venues les reliques apportées de Séville de saint Aurélien et de saint Gétule de Tivoli.

Les 10 grandes et hautes fenêtres, depuis le début du XXe siècle, ont été enrichies de vitraux influencés par le style Art déco. Les lampes actuelles, en bronze doré au design traditionnel, ont été données par l’archidiocèse de Rio de Janeiro. La cathédrale se dresse du côté ouest de la Plaza Mayor. Elle est entourée d'une large colline à 6 marches au niveau de la rue et d'une marche de plus pour entrer dans le temple.