Etape 13 - Bruges - L'enceinte discrète de l'ancienne Maison Dieu

Mercredi 16 août 2023. Avant de quitter Bruges, ma soeur insiste pour aller faire un petit tour à la Maison-Dieu qui se trouve à deux pas de l'église Notre-Dame. Nous avons le temps en effet vu qu'une fois encore le musée des Beaux-Arts est fermé...

Ancêtre des logements sociaux, les Maisons-Dieu (Godshuizen en flamand) sont des hospices typiques de Bruges qui permettaient aux personnes locales dans le besoin et notamment aux veuves et aux personnes âgées de garder un toit et leur dignité alors que leur situation financière et personnelle ne leur permettait plus d’assurer un logement.

Il existe 46 Maisons-Dieu à Bruges et seules 3 ne sont plus habitées. Le dernier ensemble construit date de 1958.

Toutes appartiennent désormais à la ville et ce depuis la révolution française. Ces ensembles d’habitats à vocation sociale sont désormais protégés en tant que monument et sont toujours habités par environ 250 personnes âgées.

Disséminées sur tout le territoire de la ville et regroupées en petits ensembles blanchis à la chaux disposant d’un jardin central clos, parfois d’un point d’eau ou d’une chapelle, les Maisons-Dieu font aujourd’hui partie du paysage de la ville.

Visuellement très agréables, les espaces de verdure de ces lieux sont recherchés pour leur calme et l’ambiance reposante qui s’en dégage.

Le jardin intérieur, souvent associé avec les bâtiments, était soit commun soit divisé en petites parcelles pour permettre aux habitants de cultiver un modeste jardin.

Créées dès le XIVe siècle (1337) par les bourgeois (par charité) ou par les guildes et confréries (pour héberger leurs collègues âgés), ces maisonnettes pour les pauvres sont sobres (une pièce principale) et disposent toutes d’un lieu dédié à Dieu : petite chapelle ou coin de prière.

Ici, pas besoin de loyer pour habiter mais une prière quotidienne pour Dieu et la famille du constructeur de la maison était exigée en dédommagement.

Aujourd’hui, les lieux ont été modernisés pour répondre au confort moderne : plusieurs chambres peuvent être fusionnées pour créer des appartements plus grands et les sanitaires communs, situés dans la cour, ne sont plus la norme.