Etape 4 - Gand - Du quai aux Herbes au pont Saint-Michel

Mardi 15 août 2023. Aujourd'hui, Gand est la ville étudiante la plus peuplée de Belgique avec une université, de nombreuses hautes écoles et établissements d'enseignement supérieur, elle est devenue un centre de pointe dans de nombreux domaines, dont les biotechnologies.

Le port maritime de Gand, creusé à l'intérieur des terres, est le troisième port du pays par son tonnage, il a permis à la ville de diversifier son industrie, naguère encore fortement dominée par l'activité traditionnelle du textile.

Capitale de l'ancien comté de Flandre, grande cité drapière et commerçante, puis ville natale de Charles Quint, elle connut à partir du xiie siècle, et plus encore du XIVe au XVIe siècle, une période de floraison tant économique que culturelle. De cette époque rayonnante, Gand conserve un patrimoine architectural foisonnant qui agrémente son centre-ville.

Eelle est aujourd'hui animée par une vie culturelle importante (théâtre, opéra, musées), un festival annuel du spectacle populaire (Gentse Feesten) attirant chaque année près de deux millions de visiteurs, un festival international du film, qui font de cette ville un centre touristique de tout premier plan.

Le centre-ville de Gand (la zone entourée du ring R40) est une zone de basses émissions (ou LEZ) ; les véhicules immatriculés à l’étranger qui circulent au sein de la zone doivent être enregistrés sous peine d'une amende de 150 euros.

La langue officielle et majoritaire est le néerlandais, sous sa forme officielle mais aussi dialectale (flamand oriental).

La présence du français est attestée depuis le XIIe siècle et il a longtemps servi comme lingua franca.

On estime aujourd'hui qu'il y a de 5 à 9,6 % de francophones dans la commune de Gand. Une fourchette qui correspond au taux d'estimation de 6,4 % de francophones dans toute la région flamande.

En nombre absolu, cela signifierait entre 13 000 et 25 000 locuteurs du français dans la ville. Contrairement aux idées reçues, l'usage du français y est toujours en vigueur.

Gand est un des principaux centres d'éducation de Flandre et de Belgique avec plus de 300 établissements d'enseignement regroupant environ 80 000 élèves et étudiants, de la maternelle au supérieur.

Avec environ 50.000 étudiants sur une population totale de 230.000, Gand est la première ville étudiante de Belgique.

Les étudiants se répartissent entre l'université de Gand (30.000 étudiants) principalement, la Hogeschool Gent (15.000 étudiants qui contient l'Académie royale des beaux-arts de Gand), la Katholieke Hogeschool Sint-Lieven (5 000 étudiants), la Arteveldehogeschool (9.000 étudiants) et la Hogeschool voor Wetenschap en Kunst (650 étudiants).

L'université de Gand (UGent) a été fondée en 1930 et était alors la première université de langue néerlandaise de Belgique.

Elle a été classée à plusieurs reprises comme la meilleure des universités belges dans plusieurs domaines, que ce soit par des évaluateurs étrangers ou par la Région flamande.

Depuis le Moyen Âge et jusque dans les années 1960, l’industrie textile a occupé une place majeure dans l’économie gantoise.

Au XIXe siècle, les manufactures de filage et de tissage, venues remplacer l’activité drapière à domicile, furent à l’origine d’une importante floraison économique basée sur le coton congolais.

Après le déclin de ce secteur au XXe siècle, une économie plus diversifiée et plus équilibrée s’est progressivement mise en place à partir du milieu de la décennie 1960, grâce notamment au port maritime.

Les principaux piliers, sur lesquels cette économie s’appuie à l’heure actuelle, sont : l’industrie (sidérurgie, constructions automobiles, chimie, énergie, agroalimentaire, textile), les activités portuaires et logistiques, les services, les secteurs de pointe (biotechnologie, bioénergie, TIC), le commerce de détail, la restauration et l'hôtellerie.