Etape 5 - Gand - Le coeur historique à l'heure dorée

Mardi 15 août 2023. Retour dans le centre historique de Gand pour profiter une dernière fois de cette magnifique architecture magnifiée par l'heure dorée.

Depuis le pont Saint-Michel, on profite d'une vue unique des principaux bâtiments de la ville alignés en enfilade.

Gand ayant été l'une des grandes cités flamandes au Moyen Âge et à la Renaissance, et par conséquent l'une des plus grandes villes d'Occident à cette époque, son patrimoine architectural est considérable, il a de plus été en partie restauré et mis en valeur au xixe siècle et au début du xxe siècle.

Gand offre ainsi des panoramas d'une ville historique parmi les plus riches et pittoresques de Belgique, rivalisant avec Bruges.

Mais à la différence de cette dernière qui est souvent considérée comme une « belle endormie » médiévale, Gand n'a jamais cessé d'être une ville dynamique au cours de son histoire et elle a ainsi été régulièrement remaniée au fil des siècles.

Son patrimoine est principalement composé de grands édifices religieux et civils du Moyen Âge, de vastes demeures médiévales, renaissance et baroques à pignons flamands qui démontrent la richesse commerciale qu'a connu Gand.

Ce patrimoine est composé d'églises baroques, d'hôtels de maître rococo, de bâtiments dix-neuvièmistes (opéra néoclassique, hôtel des postes néogothique, église Sainte-Anne éclectique, Vooruit art nouveau) et aussi de bâtiments modernes.

La Lys canalisée qui serpente dans la vieille ville contribue beaucoup à rehausser ce paysage urbain.

Un petit mot quand même sur le beffroi de Gand qui ne passe pas inaperçu avec sa haute tour qui domine le centre historique.

Datant du XIVe siècle, il est l'une des « Trois Tours » (Drie Torens) emblématiques du centre historique de Gand, avec les clochers de la cathédrale Saint-Bavon et de l'église Saint-Nicolas.

Sa hauteur est de 95 m. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, dans une liste de cinquante-six beffrois de Belgique et de France, dont il est l'un des plus importants.

La construction du beffroi a commencé au début du XIVe siècle, probablement en 1314. Le projet de tour de l'architecte Jan van Haelst du début du XIVe siècle, qui nous est parvenu, en constitue probablement le plan originel.

En 1338, alors que quatre niveaux étaient construits, y compris une ébauche des quatre tourelles d’angle, les travaux de construction furent soudainement arrêtés, et la tour fut couronnée à la fin du XIVe siècle par une structure (provisoire) en bois, sur laquelle fut fixé le légendaire dragon gantois, réalisé en 1377, faisant office de girouette.

Après un remaniement en 1771, le comble en bois fut remplacé en 1851 par une flèche néogothique en fonte, selon les dessins de Louis Roelandt, alors architecte officiel de la municipalité gantoise.

Enfin, en 1911, la flèche fut remplacée à nouveau, sous la direction de l’architecte Vaerwijck, par la superstructure actuelle, en s'inspirant de la forme gothique originale du XIVe siècle

Un petit mot également sur l'église Saint-Nicolas qui ne passe pas non plus inaperçue avec son imposante architecture.

S'il est possible qu'à cet endroit se dressait, au XIe siècle, une chapelle en bois, l'existence attestée de la première église date du XIIe siècle.

Construite dans le style roman cet édifice devint rapidement trop petit et elle est alors démolie pour laisser la place à un édifice plus grand : l'actuelle église Saint-Nicolas.

La construction de l'actuelle église Saint-Nicolas a commencé au début du XIIIe siècle et a été érigée en plusieurs phases.

La nef, construite en premier dans un style gothique primitif a été suivi de la construction du transept, puis des tours lanternes et du chœur de style gothique scaldien.

L'église est terminée au XVe siècle mais des travaux de réparations s'avèrent nécessaires dès le XVIe siècle et également au XVIIe siècle.

Construite dans le vieux centre de Gand à proximité du marché aux céréales (Korenmarkt), l’église était populaire auprès des corporations commerçantes de la ville.

Les corporations avaient d’ailleurs leurs propres chapelles attachées à l’édifice aux XIVe et XVe siècles.

Enfin, pour finir, un petit mot sur l'ancienne halle aux draps accolée au beffroi, bâtiment gothique érigé entre 1425 et 1441, et achevé en 1903.

Cet édifice comprend : un entresol, aménagé en restaurant, s’appuyant sur 20 colonnes, dont 8 ont appartenu à un bâtiment du XIVe siècle qui se trouvait à cet endroit.

La halle proprement dite, avec une cheminée à l’âtre du XVe siècle et des peintures murales de 1903 ; enfin, au 2e étage, la salle d’armes, ornée de nombreux portraits, où siège, depuis sa fondation en 1613, la guilde de saint Michel.