Etape 2 - Gand - De l'ancienne halle aux draps au château des Comtes

Mardi 15 août 2023. La grande place centrale de Gand est un bon départ pour une petite excursion à pied à travers le centre-ville. Depuis le centre de la place, on se trouve au beau milieu du centre historique de la ville.

L'hôtel de Ville tout d'abord. Sa construction a commencé au XIVe siècle et s'est étalée sur plusieurs siècles.

Le bâtiment a subi des modifications et des ajouts au fil des ans, reflétant différents styles architecturaux, mais son caractère gothique dominant est resté intact.

Quant au beffroi de Gand, il a été construit au XIVe siècle, entre 1313 et 1380. Il a été érigé en tant que symbole de la liberté et de l'indépendance de la ville de Gand vis-à-vis des pouvoirs féodaux.

Il est un exemple remarquable de l'architecture gothique flamboyant. Il mesure environ 91 mètres de hauteur et est doté d'une tour élancée. Il est orné de sculptures et de décorations en pierre.

Puis depuis le beffroi, après avoir vainement tenté d'y grimper (après l'heure, c'est plus l'heure !), on remonte l'artère principale de la ville endirection du quai aux Herbes.

En chemin, difficile de ne pas résister à la tentation de relever la tête pour admirer les belles maisons à pignon du centre-ville. Une vraie découverte pour ma soeur.

Les maisons à pignons en briques, les beffrois, les églises et les châteaux médiévaux sont des éléments caractéristiques de l'architecture médiévale de la ville.

Enfin, nous obliquons à droite et nous arrivons aux quais de Gand qui sont bordés de magnifiques bâtiments anciens, dont certains remontent à plusieurs siècles.

Ils étaient autrefois des centres d'activités commerciales et industrielles, mais aujourd'hui, ils abritent principalement des restaurants, des cafés et des boutiques, ce qui en fait un lieu très prisé des visiteurs.

On passe rapidement devant le quai aux Herbes car nous y retournerons tout à l'heure, quand l'heure dorée commencera à prendre ses droits pour une petite séance de photos.

Sachez juste que les quais de Gand (en néerlandais : "Graslei" et "Korenlei") sont deux rues historiques situées le long des rives de la rivière Lys.

Mais franchement, quel bonheur de pouvoir se promener là à la pleine lumière du jour, loin des conditions catastrophiques avec lesquelles j'avais dû me battre quatre ans auparavant. Bye bye la pluie et la grisaille !

Un petit mot d'histoire quand même en même temps que nous remontons le quai aux Herbes.

Gand a été fondée à l'époque romaine sous le nom de "Gandavum". Elle était située le long de la rivière Lys (Leie) et servait de point de passage important pour le commerce et les déplacements dans la région.

Au Moyen Âge, Gand est devenue l'une des villes les plus importantes et prospères de la région.

Elle a obtenu ses droits de ville en 1180 et est rapidement devenue un centre de commerce et d'industrie textile, notamment dans la production de draps de laine.

La ville a connu une période de prospérité économique sous le règne des comtes de Flandre.

Gand est entrée en conflit avec le comte de Flandre, Louis II de Male, en raison de différends fiscaux et politiques.

Cela a conduit à la révolte de Gand en 1381-1385, au cours de laquelle la ville a cherché à obtenir plus d'autonomie et de droits.

Cette révolte a finalement été réprimée, mais Gand a continué à jouer un rôle important dans l'histoire politique de la région.

Puis Gand a été touchée par la Réforme protestante, et la ville est devenue un centre important du protestantisme dans les Pays-Bas espagnols.

Cependant, au cours de la guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648) entre les Provinces-Unies et l'Espagne, Gand a été reprise par les forces espagnoles.

Après la guerre de Succession d'Autriche, Gand est passée sous le contrôle de l'Autriche. La ville a connu une période de stabilité et de croissance économique sous l'administration autrichienne.

Au XIXe siècle, Gand a été le théâtre de l'industrialisation croissante de la Belgique. La ville est devenue un important centre textile et industriel.

Elle a également été le site de la première ligne de chemin de fer continentale en Europe continentale, reliant Gand à Bruxelles.

Gand a joué un rôle actif pendant la Première Guerre mondiale, étant située près de la ligne de front. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la ville a été occupée par les forces allemandes.

Après la guerre, Gand a connu une période de déclin industriel, mais elle s'est depuis redressée en tant que centre culturel, éducatif et économique important en Belgique.

La ville est connue pour son architecture médiévale bien préservée, son université prestigieuse et son ambiance dynamique.