Etape 22 - Biarritz - Du rocher de la Vierge aux splendeurs de la ville impériale

Dimanche 17 mars 2024. C'est au milieu du XIXe siècle que Biarritz connaît un véritable tournant. L'année 1854 marque un coup de baguette magique.

Eugénie de Montijo, impératrice de France et épouse de Napoléon III, tombe sous le charme de ce petit village côtier.

En quête d'un refuge paisible et pittoresque, elle persuade l'Empereur d'y construire un somptueux palais d'inspiration néo-Louis XVI : le Palais Impérial, qui abrite aujourd'hui un hôtel de luxe.

L'arrivée de la cour impériale à Biarritz agit comme un électrochoc.

La ville se métamorphose à un rythme effréné. De riches infrastructures sortent de terre, dessinant les contours d'une station balnéaire prestigieuse.

Villas luxueuses, casinos fastueux et hôtels à l'architecture soignée fleurissent le long du littoral. Biarritz devient le rendez-vous mondain de l'aristocratie et de la bourgeoisie européennes.

Des figures emblématiques du monde des arts et des lettres, comme Victor Hugo ou Sarah Bernhardt, y séjournent, contribuant au rayonnement culturel de la ville.

Biarritz n'est plus seulement un port de pêche, c'est désormais un lieu à la mode, synonyme d'élégance et de raffinement.

Le déclin du Second Empire ne freine pas l'élan de Biarritz. La ville continue d'attirer les visiteurs, notamment les Britanniques qui en font leur destination hivernale favorite.

Le développement du tourisme balnéaire se poursuit tout au long du XXe siècle. De nouveaux hôtels flambants sortent de terre, les plages sont aménagées pour le confort des vacanciers, et Biarritz consolide sa réputation de station balnéaire incontournable.

Un nouveau souffle est donné à la ville dans les années 1950. L'arrivée des premiers surfers américains marque un tournant décisif.

Les vagues puissantes et réputées de la côte basque font battre le cœur de ces pionniers de la glisse.

Biarritz devient ainsi un spot de surf international, attirant des passionnés du monde entier. L'image de la ville se modernise.

Elle n'est plus seulement synonyme de palaces et de bains de mer aristocratiques, mais également de sport, de glisse et de contre-culture.

Aujourd'hui, Biarritz est une station balnéaire dynamique et cosmopolite.

Elle a su conserver son riche patrimoine historique et architectural, à l'image du Palais Impérial ou de l'église gothique Sainte-Marie, tout en se tournant résolument vers l'avenir.

La ville accueille chaque année des millions de visiteurs venus profiter de ses kilomètres de plages dorées, de sa culture basque omniprésente, et de son atmosphère festive et animée.

Biarritz reste un haut lieu du surf mondial, organisant régulièrement des compétitions internationales, mais elle offre également une multitude d'activités pour tous les goûts : thalassothérapie, golf sur des parcours d'exception, randonnées sur le sentier littoral, ou flâneries dans les marchés colorés pour y dénicher des produits locaux et de l'artisanat basque raffiné.

Un petit mot enfin sur ce fameux Rocher de la Vierge qui fait la réputation de la ville.

Au fil des millénaires, les coups incessants de l'océan Atlantique ont transformé ce rocher autrefois banal en une sculpture fascinante, dont les contours sont sculptés en crêtes, grottes et arches spectaculaires.

L'îlot contraste fortement avec les plages de sable fin qui bordent le reste du littoral biarritz, rappelant la puissance brute et indomptée de la mer.

Le nom du Rocher de la Vierge est indissociable d'une légende imprégnée de foi et de folklore local.

Au XVIe siècle, une terrible tempête fait rage au large de Biarritz, projetant dans les eaux tumultueuses une petite barque transportant un groupe de pêcheurs.

Alors que les vagues menaçaient de les engloutir, les marins désespérés ont prié la Vierge Marie pour lui demander leur salut.

Miraculeusement, la tempête s'est calmée et les pêcheurs ont été guidés en toute sécurité vers l'îlot rocheux.

En remerciement de leur délivrance miraculeuse, ils érigèrent sur le rocher une statue de la Vierge Marie, symbole de leur foi et hommage à son pouvoir protecteur.