Etape 16 - Retour au Pays Basque espagnol - Un petit détour par San Sebastian

Samedi 16 mars 2024. Après la Cantabrie et Santander, nous poursuivons notre route vers le nord, en direction de la France, et c'est tout naturellement que nous faisons un dernier arrêt à San Sebastian avant de regagner Saint-Jean-de Luz.

Un arrêt qui a une saveur toute particulière pour moi car je me souviens y être allé pour la dernière fois, il y a 25 ans de ça, avec la maman de ma fille. Une autre histoire évidemment.

Le temps de garer la voiture dans un des parkings souterrains du centre de la ville, et à la sortie, c'est la belle statue de Don Quichotte qui nous salue. Un vrai bonheur !

Et pour cette courte visite, comme pour Santander, je souhaite aller directement à l'essentiel en emmenant Nataliia sur la merveilleuse baie autour de laquelle la vieille ville de San Sebastian s'étale.

Ici, rien n'a véritablement changé depuis ma dernière visite. La plage fait toujours face à la baie et je presque étonné devoir déjà autant de baigneurs dans la mer alors que nous ne sommes qu'à la mi-mars.

La baie de La Concha, située dans le centre-ville, est souvent considérée comme l'une des plus belles plages urbaines d'Europe.

Elle s'étend gracieusement sur 2,5 kilomètres, telle une coquille précieuse sertie entre les montagnes verdoyantes du Monte Igueldo et du Monte Urgull.

Sa beauté intemporelle, célébrée par des artistes et des écrivains depuis des siècles, attire chaque année des visiteurs du monde entier.

Le sable fin et doré de la plage de La Concha, la plus célèbre des trois baies qui composent ce joyau naturel, invite à une promenade.

Laissez vos pas s'enfoncer dans le sable et savourez la douce caresse de la brise marine sur votre visage.

Les eaux cristallines de la baie, d'un bleu turquoise envoûtant, scintillent sous les rayons du soleil, et invitent à une baignade rafraîchissante ou à une séance de farniente sur la plage.

Bon, pour nous, il est un peut tard pour ça. Toutefois, pas question de quitter cet endroit de rêve sans avoir mis les pieds dans l'eau !

Un peu fraîche d'ailleurs, cette eau ! Du coup, je me demande si les quelques baigneurs qui se prélassent dans l'eau ne sont pas morts de froid !

Le Paseo de la Concha, une promenade maritime bordée de palmiers et de bâtiments élégants, longe la baie sur toute sa longueur.

C'est l'endroit idéal pour flâner, observer l'animation de la ville et profiter des panoramas sur la mer et les montagnes qui l'encadrent.

Bon, franchement, mis à part la plage, je ne suis pas trop emballé par le cadre. Les immeubles ont bétonné la plage, et on ne peut s'obliger de comparer avec la baie de SaintJean-de-Luz ou de Biarritz qui sont beaucoup plus belles, à mon sens.

Une petite parenthèse historique pour mieux comprendre la ville. L'histoire de San Sebastian débute vers la fin du XIIe siècle, lorsque le roi Sancho VI de Navarre ordonne la construction d'une petite ville portuaire au pied du mont Urgull.

Son emplacement stratégique, à l'entrée de l'estuaire de la rivière Urumea et protégé par la baie de La Concha, en fait rapidement un centre commercial important.

La ville se développe grâce au commerce de la laine et du fer, nouant des relations avec des ports européens comme Bordeaux et Bruges.

La convoitise que suscite sa position stratégique entraîne de nombreuses attaques au fil des siècles.

Français et Anglais tentent à plusieurs reprises de s'emparer de la ville. Pour se défendre, les habitants de San Sebastian construisent des fortifications massives.

Le château de la Mota, une imposante forteresse perchée sur le mont Urgull, et le fort de San Marcos, gardant l'entrée du port, témoignent encore aujourd'hui de cette époque mouvementée.

Grâce à son port et à sa situation géographique favorable, San Sebastian devient un centre commercial prospère au XVIIe siècle.

La ville commerce avec les Amériques et l'Europe, exportant de la laine mérinos, du fer et des produits de la pêche vers les Flandres et l'Angleterre, et important des produits de luxe comme le sucre, le cacao et le tabac.

Cette prospérité économique se traduit par la construction de bâtiments remarquables, comme la basilique Santa María del Coro, un joyau de l'architecture gothique basque.

En 1813, pendant la guerre d'indépendance espagnole, les troupes françaises assiègent la ville et la détruisent presque entièrement.

Un incendie d'une rare violence ne laisse debout que quelques portions de la ville médiévale.

San Sebastian renaît cependant de ses cendres et entame une période de reconstruction et de modernisation au XIXe siècle.

Un plan d'urbanisme ambitieux est mis en place, donnant naissance à la ville élégante que l'on connaît aujourd'hui, avec ses larges avenues, ses places spacieuses et ses bâtiments de style néoclassique et Belle Époque.