L'extraordinaire horloge astronomique

Jeudi 21 février 2019. La cathédrale conserve la plus ancienne horloge médiévale à carillons toujours en état de marche.

Elle se trouve non-loin de l'horloge astronomique, dans la chapelle Sainte-Thérèse dans la partie nord du déambulatoire, contre le mur de la sacristie et la salle du trésor.

Elle aurait été donnée par un chanoine du chapitre cathédral du nom d'Etienne Musique mort en 1323. Cette horloge daterait donc du début du XIVe siècle et a été réparée une première fois en 1387.

Un escalier de pierre permet d’accéder à ses mécanismes. Elle se compose de trois parties principales :

Un support creux en pierre, de forme hexagonale, décoré de petites fenêtres et d’arcatures sculptées. C’est à l’intérieur de ce support que descendent les poids de l’horloge (XIVe siècle).

La cage de bois, qui se trouve en encorbellement, contient les rouages de l’horloge. Une partie de cette cage et des mécanismes date du XIVe siècle. Par contre, la façade, ornée d’anges supportant le cadran (refait au xviiie siècle) a été peinte ou repeinte au XVe siècle.

Un campanile de bois, restauré récemment, dans lequel se trouve la cloche des heures, donnée au début du xve siècle par Étienne Musique.

Le cadran soutenu par des anges indique les heures et les phases de la lune ; au-dessus entre deux anges figurent les armes du roi de France, au-dessous figurent les armes du chapitre cathédral.

Le carillon est actionné par un clavier de douze touches qui transmettent le mouvement à des marteaux situés au-dessus de la cage de l'horloge. Il peut jouer des airs différents selon les fêtes liturgique, juste avant la sonnerie des heures

La cathédrale de Beauvais possède une horloge astronomique, construite par Auguste-Lucien Vérité entre 1865 et 1868 et fut placée dans la chapelle du Saint-Sacrement, située dans le bras nord du transept, en 1876. C'est la pièce maîtresse du mobilier de la cathédrale.

Elle compte environ 90 000 pièces mécaniques en acier et en laiton, 53 cadrans en émail (dont 52 en façade), 63 automates et sonneries.

L'ensemble est actionné par un moteur principal et 14 moteurs secondaires. Le meuble exécuté selon les plans du Père Piérart est de style romano-byzantin, il mesure 12 m haut, 5,12 m de large et 2,82 m de profondeur. En partie haute, 68 automates s'animent lors de la scène du Jugement Dernier. Un son et lumière, diffusé en cinq langues, explique le fonctionnement de ces automates durant 25 minutes.

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