De retour dans la réserve naturelle de Chaudefour

Samedi 14 septembre 2019. Après l'ascension du Puy du Sancy et des autres sommet de la chaîne des Volcans, je décide de faire marche arrière et de retourner à la réserve naturelle de Chaudefour.

Normalement, le circuit de cette randonnée effectue une boucle, mais j'en ai plein les bottes... Retourner en arrère est équivalent en terme de kilomètres mais l'appréhension de devoir de nouveau escalader est trop forte. Je rebrousse chemin.

Cette décision va me permettre de retourner sur les différents sommets que j'ai escaladé à l'aller, et me nourrir encore de magnifiques paysages.

Née il y a 600 000 ans environ, la vallée de Chaudefour résulte de la destruction partielle du massif volcanique du Sancy.

Une éruption violente a entraîné l’effondrement latéral du volcan.

Cette formidable explosion a créé un amphithéatre dans lequel s’est installé un lac et se sont édifiés une trentaine d’appareils volcaniques qui constituent l’ossature des crêtes actuelles.

La forme typique en auge est due à l’érosion glaciaire. Le paysage actuel a subit aussi une érosion fluvio-torrentielle qui a dégagé des aiguilles de lave et des dykes (dent de la Rancune).

Le bas de la vallée est occupé par des prairies pâturées et de fauche, les versants par différents types de hêtraies.

Au dessus de 1 400 mètres, une frange à bouleaux et sorbiers sert de transition avec l’étage subalpin où sont présents les pelouses, les landes, les tourbières de pente ainsi que les milieux rocheux.

Les ravines où s’accumule la matière organique hébergent les grandes herbes des mégaphorbiaies.

Une multitude de petits ruisseaux issus du cirque de Chaudefour confluent pour former la couze Chaudefour.

Celle-ci s’écoule sur le fond plat avant de s’encaisser et ensuite alimenter le lac Chambon.

Des zones fissurées vers l’aval du cirque jaillissent une multitude de petites sources alimentées par des eaux minérales chaudes et froides, sodiques, carbonatées et ferrugineuses.

La flore de la réserve naturelle compte plus de 1 600 espèces.

La grande diversité des milieux permet d’accueillir des espèces protégées au niveau national comme le saule des Lapons et le drosera à feuilles rondes.

Mais aussi des espèces protégées au niveau régional comme le pavot jaune et l’érigeron des Alpes ou encore des espèces ou sous-espèces endémiques comme la jasione crépue d’Auvergne et le saxifrage de Lamotte.

La faune est typique des milieux montagnards.

A côté des espèces introduites comme le mouflon, le chamois et la marmotte se développe une faune spécifique des zones d’altitude parfois des sous espèces endémiques comme l’apollon, qui ne vole qu’au dessus des limites supérieures de la forêt.

Beaucoup de ces espèces ne sont représentées que par quelques individus comme le monticole de roche, dont on ne connaît que 2 couples sur la réserve naturelle.

A ce jour 976 espèces animales ont été recensées sur la vallée.

La vallée de Chaudefour constitue aussi la plus belle voie d’accès vers ce sommet prestigieux à la portée de tout randonneur.

Chemin de randonnée, cascade et panoramas vertigineux sont au programme, ainsi qu’une réserve naturelle où l’on a toutes les chances d’apercevoir marmottes, mouflons et chamois.

Le cirque glaciaire de la vallée de Chaudefour (Puy-de-Dôme) est le fruit de l’intense activité du stratovolcan de Sancy, suivie de plusieurs périodes de glaciation.

C’est un magnifique patchwork de vert et de gris que dessinent alpages, hêtraies et pentes rocheuses.

La flore de la vallée de Chaudefour est diversifiée grâce à trois influences climatologiques : océanique, puisque le massif du Sancy est directement exposé aux perturbations atlantiques qui traversent le golfe de Gascogne ; continentale, parce que la distance de la mer combinée à l’altitude conditionne des hivers rudes ; méditerranéenne, par sa latitude, déjà basse.

Conséquence, on y trouve, par exemple, le pavot du Pays de Galles, l’orpin reprise (originaire de Sibérie) et le matricaire discoïde (Balkans).

Quant aux dykes, formations de lave provenant d’éruptions anciennes enterrées dans des sols meubles jusqu’à ce que l’érosion les mette à jour, ceux-ci, qui s’élancent comme des menhirs géants ou se déploient en tronçons de muraille.

Ils sont impressionnants et contribuent à donner un sentiment de vertige sur ces pentes raides.

De volcan en volcan, le long des chemins des crêtes

L'ascension en petit train du Puy de Dome