Gargilesse - Un des plus beaux villages de France

Dimanche 7 mars 2021. Après avoir visité le centre du village, nos pas nous dirigent naturellement vers la petite église Notre-Dame de Gargilesse qui abrite d'importantes fresques datant du Moyen Age.

Construite tardivement (milieu du XIIe siècle) en calcaire dans un pays de granit, l’église dédiée à Notre-Dame est de style roman.

La Façade Ouest a été remaniée après la suppression vraisemblable à une époque inconnue d’une ou plusieurs travées.

Dans le bas-côté Sud, se trouve le tombeau de Guillaume de Naillac, seigneur de Gargilesse de 1238 à 1266.

Notre-Dame possède un des plus beaux ensembles de chapiteaux de Berry.

Une admirable “bande dessinée” taillée dans la pierre, mêlant, en 129 chapiteaux, animaux fantastiques et symboliques (lions, centaures, oiseaux…) et scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament.

Les plus célèbres, probablement inspirés du tympan de Moissac (Tarn et Garonne) , représentent, trois par trois, les vingt-quatre vieillards de l’Apocalypse.

Sous le chevet de l’église, s’étend une vaste crypte accessible par un escalier dans le bas-côté sud.

Ses voûtes sont décorées de fresques datées du XIIIe au XVIe siècle représentant également des scènes des Saintes-Ecritures.

La statue en bois de la Vierge au-dessus de l’autel aurait été ramenée d’Orient par un croisé.

L'intérêt de l'église vient de sa remarquable suite de chapiteaux : les vingt-quatre Vieillards de l'Apocalypse, sur les huit chapiteaux de la croisée du transept ;
l'Enfance du Christ avec l'Annonciation, la Visitation, la Nativité, les Rois mages, dans l'absidiole nord ; le cycle de Daniel avec Daniel dans la fosse aux lions, le prophète Habacuc, la Tentation du Juge, dans le croisillon sud.

L'église Notre-Dame de Gargilesse était la chapelle castrale. Elle était desservie par des chanoines de Saint-Augustin.

Elle était comprise dans l'enceinte du château et communiquait avec lui de plain-pied par la crypte.

Le château a été détruit en 1650, par les troupes royales, ce qui peut expliquer la disparition des travées occidentales de la nef.

Toujours dédiée à la Vierge, l'origine de l'église de Gargilesse remonte au xiie siècle date à laquelle Hugues de Naillac, seigneur de Gargilesse, accorda une charte aux habitants de la paroisse du Pin à l'occasion de la fondation de l'église Notre-Dame.

L'église possède un remarquable ensemble de chapiteaux romans, un vitrail probablement antérieur à 1165, représentant le Christ en gloire entouré du Tétramorphe, des peintures murales.

L'histoire de l'église Notre-Dame de Gargilesse est mal connue. Celle de la famille seigneuriale de Gargilesse est mieux connue grâce aux recherches d'Eugène Hubert qui en a découvert les premières traces au Xe siècle.

Au viiie siècle, les comtes de Gargilesse y édifient un château fort et guerroient sans relâche pour défendre leur fief.

À la fin du xe siècle, sous le règne de Robert le Pieux, Hugues de Gargilesse est un personnage considérable.

Au xiie siècle, Hugues de Naillac, devient seigneur de Gargilesse par son mariage. Il s'illustre en conduisant une croisade des gens du Berry jusqu'en Terre sainte et rapporte au château une statue de Vierge byzantine, cadeau d'un moine de Constantinople et dont la bienfaisante protection se serait avérée durant les combats.

Hugues de Naillac construit pour elle la chapelle romane attenante au château, aujourd'hui église paroissiale du village.

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