Etape 1 - Arrivée à Genève - Bienvenue au lac Léman

Vendredi 19 août 2022. Un petit détour impromptu par Genève qui n'était absolument pas prévu au cours de ma petite escapade dans les Alpes en compagnie de Nataliia. Pour s'y rendre, rien de plus simple : il suffit de se garer dans un parking d'Anemasse, puis de marcher quelques minutes en direction de la gare et d'attraper le tremway ligne 17. Et hop, quelques minutes plus tard, en passant la frontière comme une lettre à la poste, nous voici arrivés en plein coeur de Genève.

En à peine vingt minutes, on se retouve donc en plein centre-ville de Genève, à quelques mètres seulement de la place Bel-Air, le centre névralgique de la cité helvète.

On fait quelques mètres et on tourne à droite pour se rendre sur la Tour de l'île, qui est un peu l'île de la cité de Genève, plantée en plein milieu du Rhone, avec d'un côté la rue des Moulins, et de l'autre, celle de la Tour de l'île.

Le long immeuble cossu de la banque HSBC déroule sa façade triste le long du quai. Dès les premiers instants, on comprend où on met les pieds. Ici, toutes les fortunes du monde se rejoignent dans le plus strict anonymat.

De l'autre côté, la rue des Moulins détonne avec ses poulies et ses roues et ses systèmes d'engrenage géants qui donnent le ton à la capitale mondiale de l'horlogerie.

La plupart des grands hôtels et de nombreux restaurants sont situés sur la rive droite du lac. La vieille ville, le cœur de Genève avec ses boutiques et le quartier des affaires, surplombe la rive gauche.

Les quais, les promenades le long du lac, ses innombrables parcs, les ruelles animées de la vieille ville ainsi que d’élégants magasins vous invitent à flâner.

Emprisonnée entre le Salève et le Jura, Genève au cœur de sa vallée, est une ville d'eau. Son nom le rappelle : "Gen", du celte "la bouche" et "Ava", "l'eau" ; le Rhône et l'Arve la traversent et rejoignent le Lac Léman.

Ici, tout est fait pour que les piétons soient à leur aise. On sent quand même l'ambiance bobo bien dans sa ville, jusqu'à ces passerelles qui ont été aménagées sur l'eau où l'on peu s'asseoir tranquillement et profiter du soleil (quand il est là !) et lire tranquillement un livre au milieu de la foule.

Les beaux quartiers longent la pointe de ce lac mythique, qui devient toujours plus fine. Genève est tellement associée à cette longue étendue d'eau que ses habitants parlent parfois du "lac de Genève".

Aujourd'hui, la petite ville de Genève connaît une grande renommée. Important point de rencontre des confrontations diplomatiques internationales, de grandes décisions y ont été prises au cours du siècle ; en 1954, la Conférence de Genève scelle le destin de l'Indochine et obtient la fin des tirs au Viêt Nam et le partage du pays en deux zones politiques autonomes.

Même Hergé y promena son héros "Tintin" dans "L'Affaire Tournesol". A l'Hôtel Cornavin, Tintin et son fidèle Haddock croisent leur cher professeur sans le voir. Tournesol séjourne alors dans la chambre 122 (qui n'existait pas), tandis qu'Hergé, avide de détails réels, s'installe dans la chambre 120 (qui existe vraiment, elle).

Dépassé la Tour de l'île, nous nous dirigeons droit vers le quartier des Pâquis et de la promenade le long des rives du Rhône.

En remontant le quai du Mont Blanc, on longe le petit port et le débarcadère aménagé le long des quais.

C'est ici, de ce côté du Rhône, que se situe la "Genève qui bouge", le quartier chaud des Pâquis, où les dames de la nuit se postent au pied des bâtiments.

Faute de dames du soir, nous croisons les bateaux qui font la traversée du lac Léman pour le plus grand bonheur des touristes.

Et il n'y a pas à dire, les Suisses ont un sens aigu du conservatisme, jusque dans les silhouettes des navires qui rappellent ceux qui naviguaient déjà, il y a un siècle de ça, quand la jet set se retrouvait sur les bord du lac Léman.

C'est dans ce quartier du Pâquis aussi que se regroupent les bars les plus branchés de la ville. C'est le côté un peu moins calviniste de la nouvelle Genève.

Pour information, même si les Genevois sont de fervents utilisateurs des transports publics, la ville est engorgée par le trafic automobile. Les places de parking gratuit n'existent (presque) plus et les tarifs des parkings publics sont réellement inabordables.

Le meilleur moyen de visiter la ville consiste alors à louer une bicyclette ou, mieux, à marcher et à se perdre le long des rues de la ville tout en jetant un oeil distrait sur l'incontournable jet d'eau de la cité helvète.