Etape 28 - Rome - Quartier Termini

Dimanche 21 août 2011. Dernière matinée à Rome. L'heure du départ a sonné. Gorge serrée. Rome est une ville unique qui ne ressemble à aucune autre des grandes métropoles du monde. Comment quitter la ville éternelle sans traîner un moment autour de Termini, l'ancien quartier des thermes de Dioclétien. Pas le temps de visiter le site archéologique, on se contentera du Palazzo Massimo et de la Chiesa Santa Maria degli Angeli construite sur une partie des anciens bains. Avant ça, petit coup d'oeil sur la Piazza della Republica et sa fontaine des Naïades**.

Il faut d'abord se rappeler ce qu'étaient les thermes de Dioclétien***. Construits entre 298 et 305, ils furent les plus grands de l'antiquité romaine. Ils couvraient pas moins de 13 ha et pouvaient accueillir jusqu'à 3.000 personnes ! Au total, plus de 900 bains étaient alimentés par 24 aqueducs ! Hélas, l'arrivée des barbares dans la cité romaine entraîna leur abandon puis leur démantèlement. Du coup, il ne reste que des vestiges, voire des pans entiers intégrés à d'autres bâtiments.

La Chiesa Santa Maria degli Angeli*** en est un bel exemple. Sa façade concave est un des vestiges des thermes. La reconversion d'une partie des bains en église fut confiée à Michel-Ange, déjà octogénaire. Sa décision de conserver la structure antique explique le plan en croix grecque et l'insolite vestibule circulaire à voûte romaine précédant la salle basilicale. Les huits colonnes de porphyre rose appartenaient elles aussi aux anciens bains. Les transformations opérées par Michel-Ange concernaient essentiellement la décoration intérieure de l'église et la création d'une nouvelle entrée. Au sol, une bande de marbre rehaussée d'une baguette de bronze graduée des signes du zodiaque filent vers le maître-autel. Il s'agit de la méridienne de Bianchini, cadran solaire commandé par Innocent XII à la fin du XVIIe siècle qui servit de référence jusqu'en 1846.

Pour notre dernière visite du voyage, notre choix se porte sur le Palazzo Massimo***, à deux pas de notre hôtel, qui rassemble la plus importante collection d'objets et d'art romain du monde. Un véritable trésor. Parmi les plus belles pièces, on retrouve au 2e étage, parmi les fresques et les mosaïques, l'extraordinaire fresque bucolique (jardin idyllique, oiseaux, fruits...) de la salle à manger de Livia***, la troisième femme d'Auguste (Ier siècle av. J.-C.) qui donne une petite idée de la richesse et de l'élégance des villas des dignitaires romains...

Sans oublier une collection extraordinaire de bustes, de statues, de pièces de monnaie, d'oeuvre grecques, dont la statues de ce boxeur marqué par ses combats ou de ce prince hellène, ou bien encore la salle des sports où sont rassemblés les discoboles, Héraclès, Apollon, amazones et autres barbares. Puis, dans la salle n°7, la galerie des divinités avec un sublime Dionysos de bronze (117 ap. J.-C.) ou un hermaphrodite assoupi (138 ap. J.-C.)

On poursuit encore avec le reste de la collection***. Richesse inouïe avec ses statues, ses frises, ses bustes et cet extraordinaire sarcophage du chef militaire Pompilius*** (180 ap. J.-C.) dont les panneaux évoquent la guerre qui opposa ses légions aux tribus germaniques entre 172 et 175.

Voilà, il est presque midi. Le voyage s'achève. Dernier coup d'oeil sur l'Hôtel Kennedy** qui nous a accueillis durant tout notre séjour. Le taxi nous attend pour nous emmener jusqu'à l'aéroport. Quelle claque visuelle ! Rome est pour moi la plus belle ville du monde. J'y reviendrai.