Etape 26 - La Piazza Navona et ses environs

Samedi 20 août 2011. Déjà 16 heures. Mal aux pieds et mal aux hanches. Rude journée. Heureusement nous voici sur la Piazza Navona*** pour faire une halte prolongée et nous reposer un peu.

Et quelle place ! La Piazza Navona épouse les contours de l'ancien stade de Domitien, construit de 81 à 96 ap. J.-C., dont les dimensions (276 m de long pour 54 m de large) correspondent à celle de la place actuelle... Les immeubles sont tous construits à la place de la Cavea, des gradins antiques. A l'époque de l'empire, ce stade permettait d'accueillir un peu plus de 30.000 personnes. L'empereur y organisait des jeux à la grecque, moins violents que les jeux du cirque, avec des compétitions sportives, des jeux de l'esprit, de la poésie et de la musique... Délaissée jusqu'au XVe siècle, la place fut réhabilitée par les papes bâtisseurs et métamorphosée par le génie du Bernin et de Borromini. Aujourd'hui, la Piazza Navona est sans aucun doute une des trois plus belles places de Rome. Tout à la fois élégante, extravagante et captivante, la Piazza Navona est un terrain de jeux permanent pour les saltimbanques de tout poil et les artistes de rue qui se frayent un chemin au milieu des terrasses des cafés. Une belle continuité. Autrefois, la place était le rendez-vous des artistes, des acrobates, des astrologues, des barbiers... et des arracheurs de dents ! Entourée de bâtisses du XVIIe et XVIIIe siècle, la Piazza Navona abrite aussi d'anciennes résidences papales, sans oublier la Chiesa Sant'Agnese et sa fontaine centrale.

Mais la Piazza Navona rayonne aujourd'hui grâce à son chef-d'oeuvre planté en plein milieu de la place : la fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin***. Elle rappelle les fêtes nautiques qui étaient organisées ici au XVIe siècle et à l'occasion desquelles la Piazza Navona était inondée. Un lion et un cheval marin surgissent d'une grotte de rocaille ornée d'arbres et balayée par les vents. Un obélisque surplombe la fontaine et attire l'oeil. Les grandes statues allégoriques représentent le Danube, le Gange, le Nil et le Rio de la Plata, symbolisant à la fois l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique.

A chaque extrémité de la place, deux autres fontaines, celle de Neptune au nord, et du Maure au sud. Toutes deux ont été dessinées par Giacomo Della Porta avant celle du Bernin.