Etape 20 - Rome la nuit

Vendredi 19 août 2011. Après ce bon dîner, on profite d'un moment de détente pour aller se promener le long des berges du Tibre***.

Le spectacle est saisissant. Les lumières de la ville se reflètent dans les eaux du fleuve. Les vieux ponts de pierre de la ville étirent leur carcasse sous un flot de lumière jaune. Le long des berges, la foule se presse aux terrasses des restaurants. C'est aussi ça, Rome !

En franchissant le pont du Palatin, on jette un coup d'oeil sur l'exceptionnel Ponte Rotto***, construit au milieu du IIIe siècle av. J.-C., reconstruit en -179 et complété en -142. Encore reconstruit en 1552, et à nouveau par le pape Grégoire XIII en 1575 sur les ruines du pont antique, il fut définitivement emporté par la grande crue de la nuit de Noël 1598.

De l'autre côté du Tibre, côté Palatin, on tombe nez-à-nez avec le temple d'Hercule et de Portunus***. De forme ronde avec vingt colonnes corinthiennes, le temple d'Hercule a été érigé en l'honneur du saint patron des marchands faisant affaires près du Forum Boarium. Construit autour du IIe siècle avant JC et restauré pendant la période de Tibère, il est le monument de marbre le mieux conservé de Rome. A l'intérieur se trouve une fresque du XVe siècle, représentant la Vierge et l'Enfant avec les Saints.

Dans la foulée du temple d'Hercule, voici l'Arc de Janus*** qui n'est pas un véritable arc de triomphe, mais un tétrapyle de grande taille. Erigé en l'honneur de l'empereur Constance II, vers l'an 356. Cependant, comme en témoignent les sources du forum romain, il ne s'agissait pas d'un arc de triomphe, mais probablement d'une construction destinée aux marchands occupés dans les transactions commerciales du Forum Boarium. L'édifice a un plan carré de 12 m de large pour 16 m de haut. Il est constitué de quatre piliers massifs en béton, revêtus de blocs de marbre de réemploi. Il était surmonté d'un couronnement vraisemblablement en forme de pyramide, à structure en brique, qui, à l'origine, devait aussi être recouvert de marbre. A l'extérieur, des niches, surmontées de semi-coupoles à coquilles sculptées dans le marbre, devaient à l'origine abriter des statues.

La bouche de métro est à deux pas de là, mais nous ne partirons pas sans avoir jeté un oeil sur l'église San Giorgio in Velabro***. Elle se trouve à l'emplacement de l'ancien quartier du Vélabre qui accueillait un marché important. L'Arc des Argentiers, de l'époque de Septime Sévère est adossé sur le côté de l'église. Une première église est construite en 685 sous le pontificat de Léon II avec des colonnes de temples romains que l'on admire aujourd'hui. Le quartier est alors habité par des Grecs de rite byzantin. Le pape Zacharie lui donne les reliques de saint Georges provenant de Cappadoce. Elle est reconstruite au IXe siècle et agrandie au XIIe siècle avec un portique et un nouveau campanile. Son plan est irrégulier légèrement trapézoïdal. Les fresques de l'abside sont l'œuvre de Pietro Cavallini au XIIIe siècle.