Etape 10 - Le Vatican - Place Saint-Pierre

Vendredi 19 août 2011. Point d'orgue de notre voyage : la cité du Vatican***. Un rêve qui se réalise pour le pauvre pêcheur que je suis. Mais je ne verrai pas le pape... Benoît XVI (avant son renoncement) est allé faire un tour au Portugal pour le JMJ. Du coup, fait exceptionnel (une chance), c'est une place Saint-Pierre aux trois quarts vide qui se présente devant nous, en ce vendredi. Tout simplement gigantesque... pour l'un des plus petits états du monde ! 20 ha d'immeubles et autant de jardins... Mais 500 ha de propriétés extraterritoriales dans et autour de Rome ! Le Vatican frappe sa propre monnaie, émet ses timbres, possède une imprimerie, un tribunal, une station de radio, une centrale électrique... et une gare ! Chaque pays possède une ambassade auprès du Saint-Siège.

La place Saint-Pierre***, conçue par le Bernin, est en elle-même un chef-d'oeuvre. C'est là que se tient la foule lors des grandes fêtes religieuses célébrées par le pape, comme la bénédiction urbi et orbi. Commandée par Alexandre VII au Bernin qui trouva une symbolique élégante en concevant une colonnade qui s'écarte depuis la basilique comme deux bras qui accueilleraient la foule.

En son centre, l'obélisque du Vatican marquait à l'origine le milieu de la spina, situé au centre du Circus Vaticanus de l'empereur Néron dont le site débordait alors sur la partie sud de la basilique Saint-Pierre. Une tradition rapporte que la crucifixion de l'apôtre Pierre, eut lieu au pied même de l'obélisque. En 1586, après la construction de cette nouvelle basilique, celui-ci fut transféré sur son emplacement actuel au centre de la place. C'est au siècle suivant, que Le Bernin donna à cette dernière l'allure monumentale qu'elle a encore de nos jours.

Sur le grand axe de l'ellipse, à environ 60 mètres de part et d'autre de l'obélisque, se trouve également sur la place deux fontaines. L’orientation des statues, des fontaines et des cathédrales font penser au signe de la croix.