Etape 7 - Rome antique - Les forums impériaux

Jeudi 18 août 2011. En sortant du Colisée, on se retrouve de nouveau sur la Via dei Fori Imperiali, la voie des triomphes de tous les empereurs romains. D'ici, on a une vue splendide sur tous les principaux monuments de la Rome antique.

On poursuit donc la visite le long de cette voie impériale pour découvrir les forums impériaux***.

En effet, dès le 1er siècle av. J.-C., le Forum romain devenait trop exigu pour répondre aux besoins de la capitale de l'empire. La construction d'un nouveau forum devenait nécessaire. César, le premier, apporta sa pierre à l'édifice, suivi bientôt par Auguste, Vespasien, Nerva et Trajan. Rome formait alors un ensemble architectural cohérent...

Depuis la Via Alessandrina, on a une vue saisissante sur le Forum de d'Auguste***. Commencé en 31 av. J.-C. par Octave, futur Auguste, vainqueur des armées de Cassius et de Brutus (les meurtriers de César). L'emblème du Forum était cet exceptionnel temple de Mars Vengeur dressé à l'emplacement de l'enceinte qui séparait alors les quartiers populaires de Suburre. L'épée de César y était conservée comme une relique. De chaque côté du temple il y avait une basilique. L'ensemble paraît tout de même écrasé dans la mesure où la moitié de la place d'Auguste, qui donnait du recul à tout le complexe, est occupée par la Via dei Fori Imperiali de Mussolini. Dominant le site, on peut également voir la maison des Chevaliers de Rhodes.

Du Forum de César***, il ne reste pas grand chose de visible. Et pourtant. Le premier des forums impériaux, consacré en 46 av. J.-C. a été construit avec l'or rapporté de la Guerre des Gaules. Le forum est détruit dans l'incendie de 80, sous Titus, incendie qui a également touché de Forum Romanum. Le forum de César n'est pas restauré avant 95. Il est alors agrandi avec l'ajout de la basilique Argentaria. De nouveau inauguré le 12 mai 113, le même jour que la colonne Trajane. Le forum est de nouveau restauré sous Dioclétien après avoir été endommagé lors de l'incendie de 283. Au Xe siècle, le forum de César est en ruine, les décorations et les revêtements de marbre ont disparu, mais sa structure est encore visible. Les trois colonnes visibles aujourd'hui appartiennent au temple de Vénus Genitrix. Il s'agit en fait de fragments de marbre qui ont été redressés, les parties manquantes ont été comblées avec de la brique. De nombreux autres fragments, blocs de marbre de l'entablement et du fronton, gisent autour des vestiges du podium. Au centre de l'esplanade se dressait la statue d'un cheval qui est représenté avec les sabots des pattes avant en forme de pieds humains. Après la mort de César, une statue du dictateur en armure est placée sur le cheval. Depuis la Via dei Fori Imperiali, aujourd'hui rendue aux piétons (ouf !), on arrive à voir l'essentiel du champ des fouilles. On voit les vestiges du temple de Vénus Genitrix, édifié par César pour remercier la déesse Vénus de lui avoir permi de battre Pompée en 48 av. J.-C. Le temple renfermait alors une statue de la déesse et une autre de Cléopâtre, ainsi que des peintures grecques.

Enfin, on termine la visite des forums impériaux par le Forum de Trajan*** déjà entrevu depuis la voie sacrée (voir plus haut). Mais depuis la Via dei Fori Imperiali, la vue est bien meilleure (et le sera encore plus depuis la terrasse du Capitole !). De ce côté-ci de la voie, on salue d'abord la statue de l'empereur Trajan qui domine son Forum. Celui-ci s'étend tranquillement derrière lui. Edifié à la demande de l'empereur par Appollodore de Damas, il était alors le plus grand et le plus fastueux des forums impériaux. Délimité au nord par les marchés de Trajan, à l'est par le Forum de César et la basilique Ulpia, et relié au sud-est au Forum d'Auguste par un arc de triomphe. Pas la peine donc de refaire l'histoire du Forum, de sa basilique et de sa superbe colonne. Juste un petit mot pour le marché de Trajan***, conservé dans un état exceptionnel. 150 boutiques et bureaux étaient alors répartis sur trois étages et formaient un vaste complexe qui servait d'approvisionnement pour une grande partie de la ville (Rungis avant l'heure !). Les échoppes et les boutiques occupaient bien sûr le rez-de-chaussée, les étages étant réservés à l'administration. Certaines sections de rues, à l'intérieur du marché, sont parfaitement conservées, avec leurs pavés tapissant la chaussée et les hautes façades en brique qui les bordent. Elles donnent une idée précise des rues de la Rome antique.

Depuis le Forum de Trajan, on peut également admirer l'église Santissimo Nome di Maria, construite en 1736 sur les plans de l'architecte français Antoine Derizet.