Etape 2 - Rome antique - Le Forum romain

Jeudi 18 août 2011. Après un rapide déjeuner pris sur le pouce, direction le forum romain***. Là, depuis la colline sacrée, douze siècles de civilisation romaine s'étalent devant nous. Impressionnant.

Un peu d'histoire d'abord. Coincé entre le Capitole et le Palatin, la dépression du Forum draîne d'abord les eaux des collines avoisinantes. Du coup, il faudra attendre le VIe siècle avant J.-C. avant que Etrusques ne songent à assécher cette cuvette par un ingénieux système d'égout. Avec l'avénement de la République et la richesse apportée par les conquêtes successives, et notamment le succès des guerres puniques, Rome se veut l'égal des grandes cités grecques et commence sa course à la construction. Le Forum naît de ce désir de reconnaissance. Mais il faudra attendre César et l'empire pour mettre un peu d'ordre dans les constructions anarchiques. La création de quatre autres forums dans la ville permettra de désengorger le centre. Au IIIe siècle, le Forum atteint son apogée architecturale. L'agonie suivra vite au fur et à mesure des vagues de pillage des barbares, dès le Ve siècle. Pillée et détruite, l'antique place publique, témoin des grands épisodes de l'histoire de l'empire, sera abandonnée. Au Moyen Age, les troupeaux viennent paître tranquillement au milieu des ruines ! A la Renaissance, le coup fatal est porté au forum. La construction de la basilique Saint-Pierre et le besoin en matériaux fait de ce lieu une immense carrière. Les temples de Saturne et des Dioscures sont détruits, malgré les cris d'alarme de Michel-Ange ou de Raphaël. Pour construire la Rome des papes, on détruisit celles des Césars...

On commence la visite par un des symboles de la Rome antique : le temple de Saturne***. Il ne reste aujourd'hui que huit colonnes ionniques de cette merveille construite dès 488 av J.-C. Elles datent de la dernière restauration de Dioclétien en 283 ap. J.-C. Le temple abritait le trésor public. A côté se dressait la colonne du Milliarium Aureum, borne qui marquait le point zéro à partir duquel on calculait les distances pour les villes de l'Empire.

Le bâtiment le mieux conservé du forum est sans conteste la Curie romaine*** reconstruite par Dioclétien au IIIe siècle ap. J.-C. Sauvée du pillage et de la destruction... parce qu'elle fut transformée en église au VIIe siècle ! Le bâtiment d'origine, la Curie Julia est construite sur l'initiative de Jules César et terminée en 29 av. J.-C. Elle est accolée au Forum de César, près de l'emplacement de l'ancienne Curie Hostilia. Sa largeur est de 18 mètres, sa profondeur est de 21 mètres et sa hauteur est de 21 mètres. Ses portes en bronze ont été transportées au Latran au milieu du XVIIe siècle. Ce lieu n'était autre que le Sénat qui accueillait alors dans ses tribunes 300 sénateurs nommés à vie. Les sénateurs s'asseyaient de part et d'autre de la salle sur des sièges disposés sur trois gradins peu élevés. Les murs étaient alors recouverts de marbre, et dans les parties hautes, de stuc, qui n'est autre que de la poussière de marbre. A l'intérieur, on peut admirer les exceptionnels bas-reliefs de Trajan représentant des scènes où Trajan apparaît dans toute sa bienfaisance, tandis que sur l'autres face, les animaux domestiques sont destinés à être sacrifiés aux dieux. On peut également voir la statue de porphyre de l'homme en toge, probablement Trajan lui-même.