Etape 10 - A dos d'éléphant à Sirigiya

Dimanche 12 avril. Baignée par le soleil, la route du retour vers Sirigiya est des plus agréables. A la sortie de Polonnaruwa, on longe de nouveau le grand lac*** qui a englouti depuis longtemps les grands réservoirs du roi Parakramabahu. La vue est de toute beauté et mérite une petite halte.

Brusquement en se retournant, on se retrouve nez-à-nez avec un troupeau de vaches sacrées. Sur la route, ce sont les reines des animaux. Impossible de les pousser ou de les siffler. Il faut faire avec et les contourner. Mesdames sont capricieuses...

Un peu plus loin le long du grand réservoir de Polonnaruwa, on s'arrête un instant pour contempler l'immense Bouddha debout qui semble protéger les rives du lac sacré. Un parterre de fleur de lotus accueille le visiteur. Bouddha lève la main droite en guise de salut. On se sent bien ici...

Après une petite heure de route, nous voici de retour à Sirigiya***. Il est un peu plus de 17 heures, et nous avons encore le temps de profiter un peu de la journée. Aurélie crève d'envie de faire un petit tour à dos d'éléphant. "Ok, let's go !" Udesh s'arrête dans le village, juste au pied du rocher du Lion, et nous dégotte une petite excursion. 25 € par tête de pipe... Une fortune au Sri Lanka. "Oui, mais le prix est indiqué sur le billet..." Ah si c'est Udesh qui le dit alors... Ok, pas le coeur à négocier et on aligne les roupies. Au fond de la cour, une femelle éléphante tente désespéremment d'échapper aux lourdes chaînes qui l'entravent. Pas marrant la vie d'éléphant. Enfin, au bout d'une demi-heure, notre pachyderme rapplique avec sa charge de touristes. A nous, l'aventure ! On grimpe à l'échelle sommaire qui permet d'accéder à la terrasse d'embarquement, puis on saute à bord de la nacelle accrochée au dos de l'éléphant. Jusqu'ici, tout va bien. Aurélie est pliée de rire. Un pak-pak prend mon Nikon et commence à nous mitrailler. Cool, on aura de belles photos-souvenirs...

Les choses se corsent quand le chef Pak-Pak lance l'idée de faire un petit tour en forêt. "Ah bon, c'est vraiment nécessaire ?" Pas vraiment le temps de discuter, maman éléphant oblique à droite et fonce droit dans la forêt. Les arbres se rapprochent dangereusement. Les troncs aussi. J'ai tout juste le temps de ranger mes jambes dans la nacelle pour éviter qu'elles ne soient broyer contre un arbre. A une seconde près, ma carrière de tennisman s'arrêtait dans une forêt obscure du Sri Lanka... Ok, on se remet à peine de ses émotions, et maman éléphant escalade la colline boisée pour sortir de l'autre côté de la route... Quelque chose me dit qu'il ne doit rien rester de bon si Dumbo tombe à la renverse et nous écrabouille dans sa chute... "Tout doux, Dumbo..."

On retrouve la route bitumée... Ouf ! Maman éléphant marche à bon pas. Pendant ce temps, on profite à plein de la vue fantastique que l'on a au pied du rocher du Lion.

Cahin-caha, on continue notre petit bonhomme de chemin sur le dos de Dumbo pour arriver sur les rives du lac qui borde le rocher du Lion. Et plouf ! Ni une ni deux, Dumbo s'enfonce dans les eaux et nous avec. Génial ! De l'autre côté du lac, des éléphants en liberté restent impassibles à notre spectacle. Dumbo s'ébroue et prend le frais. Nous, on profite à fond de cette petite escapade sans jamais avoir les pieds mouillés.

Retour sur la terre ferme. Tout sec tout propre. Le maître de l'éléphant me fait signe de grimper sur la tête de Dumbo... Chiche ! J'escalade donc la nacelle et me retrouve à califourchon entre les deux oreilles de maman éléphant. Les poils de sa tête sont épais. Trop drôle !

Pas le temps d'en profiter... Tiens, je reçois une goutte de pluie. "Aurélie, quelque chose me dit qu'il va pleuvoir..." A peine le temps de terminer ma phrase que le ciel se déchire ! L'orage gronde et des éclairs blancs zèbrent le ciel. Impressionnant. En moins d'une minute, un déluge d'eau s'abat sur nous. Le maître des éléphants finit par nous tendre des parapluies, mais on est déjà rincés. Il reste une centaine de mètres à faire avant de rentrer dans la cour où sont parqués les éléphants, mais sous cette pluie battante, c'est une éternité. Merde, mon sac-photo est trempé... Heureusement que j'ai pensé à protéger les passeports. A l'arrivée, Udesh ne peut s'empêcher de rigoler à nous voir trempés jusqu'aux os. Allez zou, on saute rapidement de la tête de l'éléphant et on décampe dare-dare. Maître Dumbo pique une crise parce que nous ne lui donnons pas assez de pourboire. "Mais bien sûr, déjà que l'excursion a coûté une blinde pour dix minutes d'éléphant..." Ok, on remonte à bord et on retourne au Choona Lodge.

Comme promis le matin même, nous voici de retour de bonne heure pour dîner en compagnie de nos hôtes du Choona Lodge***. La famille est au grand complet avec les deux enfants du couple. La petite est adorable et joue avec Aurélie. Son avenir de médecin semble tout tracé. Bref, on passe un vrai moment de bonheur, ce soir. Sauf peut-être Aurélie qui doit faire face aux avances empressées de notre chauffeur Udesh. "Ok, ma p'tite, Aurélie. Demain, on met au point une tactique infaillible pour qu'il te laisse en paix. Benjamin te demande en mariage." Ah bon, j'en fais trop ? "Ok, il compte t'offir une bague et t'emmener à Venise, ça te va, ça ?"