Etape 10 - Tikal - Depuis le sommet du temple des Masques

Jeudi 26 janvier. Perché au sommet du temple des Masques***, difficile de se rendre compte de l'importance de cet édifice dans l'histoire de Tikal. Et pour cause, ce temple, d'une hauteur de 38 mètres, a été édifié en l'honneur de l'épouse du roi Ah Cacao, etce, quelques années avant le temple du Grand Jaguar qui lui fait face. Il est constitué de trois plate-formes et de 59 marches. Un énorme masque apparaît encore sur la crête faîtière. Pas facile à voir quand même. Par contre, très impressionnant est cet arbre gigantesque sui s'élève encore plus haut que la pyramide. Un monde insensé que Tikal !

Car c'est en effet avec le règne d'Ah Cacao (682-734) que Tikal retrouve toute sa splendeur. C'est de cette époque que datent les grandes pyramides de Gran Plaza. La cité de Tikal est alors à son apogée et s'étend sur 160 km2.

Cette période d'expansion correspond avec la fin de l'influence des Nahuas de l'Altiplano mexicain. Du coup, les influences extérieures marquent le pas. Teotihuacan est alors bien loin. Le particularisme maya s'exprime alors pleinement, d'où la prolifération de stèles généalogiques plantées devant les pyramides.

L'apogée du règne de Al Cacao sera hélas de courte durée... Les sécheresses à répétition, les querelles entre cités et la désertification finiront par venir à bout de l'empire maya dès le début du Xe siècle. Du côté de l'Altiplano, une nouvelle civilisation émerge et va peu à peu prendre le contrôle sur les grandes cités mayas : les Toltèques. Quant à Tikal, elle va être abandonnée progressivement par ses habitants qui vont migrer vers le nord et les hautes terres, peuplant des cités comme Chichen Itza ou Uxhmal, dans le Yuacatan. A Tikal, la forêt va reprendre ses droits et recouvrir un site qui ne sera véritablement redécouvert qu'au début du XXe siècle.